Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Хотя, сказать по правде, отправляясь на рассвете в дорогу с огненными, Инерис слабо представляла, во что ввязывается. Программа выдалась… весьма насыщенной.

Первые полдня пути они вшестером – она, Ассаэр, Дантер и трое магов – просто топали по каменистой почве к дюнам. В такой ситуации поговорить бы с полукровкой... но переход дался Инерис нелегко. Она успела отвыкнуть и от походного темпа, и от постоянного солнцепека. Да еще о камни сбила пятки с непривычки.

Добравшись до песков, за первым же барханом маги остановились, но не на привал. Они, похоже, были полны решимости побыстрее выпроводить «дорогих гостей» вон со своих земель, а потому перешли сразу к делу...

Или же просто не устали. Огненные даже не запыхались – в отличие от нее.

– Сначала посмотри, женщина из Нариме, – негромко посоветовал тот, кого называли Сэ’Тха’Дарр, легко коснувшись ее плеча мизинцем и указав на Дантера. Инерис от неожиданности едва не подскочила – не ожидала, что надменный маг решит заговорить с ней.

Дантер же спокойно подошел к третьему пустыннику (его имя Инерис успешно забыла, отвлекшись на походные терзания) и уверенно встал подле него, за левым плечом. Короткое заклинание, странные черные вспышки, смазавшие очертания демонов – и два темных силуэта тенями легко скользнули по песку, быстро уносясь прочь. Несколько минут – и барханы скрыли их из виду.

Инерис запоздало закрыла распахнутый рот.

– А это… – начала она, еще толком не зная, как уложить в слова увиденное.

– Это секрет, ведомый лишь пустынникам, человеческая женщина, – сообщил Сэ'Тха'Дарр. – Секрет внутреннего огня.

Он направился было к Ассаэру, но тот угрюмо покачал головой, заняв место подле другого пустынника, помоложе. На губах огненного мага отчего-то мелькнула довольная улыбка, и Инерис стало не по себе.

– Не бойся, женщина из Нариме. Слушай. Я объясню.

На всеобщем этот закоренелый шовинист говорил довольно-таки неплохо.

– Идти можно одному или с другим, но не втроем. Только один или двое. Я – твой ведущий… мм… проводник. Шагать нужно широко, как… скользить. Главное – двигайся точно следом за мной. Контакт с ведущим должен быть неразрывным, иначе отстанешь, и пески не выпустят тебя.

Пауза. Видимо, чтобы лучше доходило.

– Тому, кто ведет, не страшен ни ветер, ни скорость, ни жар. Ты – ведомая, тебе будет тяжелее, идти придется почти вслепую, полностью доверившись ведущему… Но ты ведь сама пожелала ускорить путь.

Инерис гулко сглотнула. Припомнил-таки…

Очень зловещий тип. Сразу ясно, что он не только картошечку на праздниках поджигать горазд.

– Тебе ничто не грозит, можешь не трястись, – мрачно бросил Ассаэр, потиравший виски – видимо, аукались торопливые сборы в дорогу и бессонная ночь. – С Сэ'Тха'Дарром ты в полной безопасности.

...Ну, раз он так сказал…

Из ума выжила – полагаться на слова Адж’Ракха!

Но до сих пор работало.

Встряхнувшись, Инерис даже почти убедила себя в том, что ничего страшного не случится – пока маг не притянул ее к себе. Бесцеремонно закатав рукав, он крепко, но не причиняя боли ухватил ее за обнажившееся запястье.

– Готова?

И, не дожидаясь ответа, прочитал скороговоркой какое-то заклятье!

Испугаться Инерис не успела, только растеряться.

Черная вспышка. Другая. По его телу, а затем и по ней самой заплясали черные искры, оказавшиеся довольно-таки колкими и одновременно щекочущимися.

Затем огненный маг плавно повлек ее за собой и заставил сделать первый длинный шаг…

Ее словно подхватил сам песок, мстительно покалывая кожу, забиваясь под одежду, но понёс при этом мягко и плавно. Да еще с поразительной скоростью – от мгновенно поднявшегося ветра заболели уши, закололо глаза, а в голову пришло несколько словечек, которые леди вообще-то знать не положено.

Зажмурившись и едва не потеряв равновесие, Инерис поневоле сама вцепилась в провожатого. Правда, в отличие от Ассаэра, Сэ’Тха’Дарр не стал ни комментировать ее наверняка неподобающее поведение, ни смеяться над ней. Просто повлек за собой дальше.

Приноровиться удалось не сразу.

Предполагалось делать плавные, скользящие шаги – будто по льду на коньках едешь. Песок под ногами сливался в алую дорогу. Второй шаг, третий... Вдруг качнуло вверх, потом вниз, как на горке в детстве. Бархан преодолели? Уже?!

На миг стало страшно – а вдруг этот тип – предатель? Вдруг сейчас Ассаэра утянут в одну сторону, ее в другую, и не поминайте лихом?!

Пытаясь проморгаться от мелкого песка и слез, выступивших от жаркого воздуха, бьющего в лицо, Инерис все-таки разглядела неподалеку две черные тени, точно так же скользящие по песку.

Значит, Ассаэр рядом…

И она сосредоточилась на шагах, считая их от скуки.

Через некоторое время маг снова повторил заклятье. И снова. И снова. Сперва она нервно вздрагивала, едва заслышав по-демонски гулкий голос, но потом его бормотание начало понемногу раздражать, слишком уж монотонное.