Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

– Застой подходит к концу, – медленно произнес он. – Сложно сказать, что это будет означать для нас… но все так или иначе изменится. Старое сгорит, оставив пепел и дым, и их развеет свежий ветер. Перемены были нужны всем нам, уже давно. И возможно, ты принес их с собой.

– Проблему я принес с собой, – не сдержавшись, поморщился демон, бросив короткий взгляд на Инерис, которая целенаправленно смотрела куда угодно, только не на них.

Новый смешок.

– И это тоже. Но решение проблем закаляет дух и ум в равной степени. Эта женщина столь же интересна, сколь невозможна… Я желаю тебе удачи и стойкости, великий лорд. Моя же миссия заканчивается здесь.

– Вернетесь сразу? – решив не комментировать домыслы пустынника об Инерис, ровно спросил Ассаэр.

– Тянуть ни к чему, – пожал плечами тот. – Отберешь лишнее? Тар'шах поможет.

Молодой демон согласно поклонился и вместе с Ассаэром принялся перебирать мешки.

Сэ’Тха’Дарр какое-то время стоял подле них, но затем скользнул в сторону, туда, где Инерис рассматривала огромные дюны, мужественно борясь с искушением подслушать чужой разговор.

Вот как они поняли, что граница именно здесь? Ни столбика, ни кустика! Барханы... кое-где торчат ничем не примечательные камни... Разве что вон там...

– Женщина из Нариме, – тихо позвал низкий, глубокий голос.

В первый миг Инерис вздрогнула от неожиданности, во второй – возмутилась.

– О, ну что вы, просто Эрис, не нужно формальностей, – колко отозвалась девушка. – У вас вдруг нашлось дело ко мне, напоследок? – спросила она, вскинув на него дерзкий взгляд.

Маг, казалось опешил и возмутился, но быстро взял себя в руки.

– Эрис, – неожиданно сделал уступку Сэ’Тха’Дарр, смерив ее задумчивым взглядом. – Это обращение не несет обиды. Ты – женщина, и ты из Нариме. Я не желал задеть.

Инерис растерялась и смутилась, но странности только начинались.

– Я все время наблюдал за тобой, – прямолинейно признался он. – В тебе есть внутренняя сила, и храбрость, и огонь, пусть не такой, как у нас. Немного найдется женщин, к которым поневоле прислушиваются мужчины. А это заставляет меня думать, что твоя история куда сложнее и интереснее, чем даже у Инуэль.

Инерис опешила, но испугаться, что ее раскрыли, не успела. Демон вдруг вытащил из кармана и протянул ей странный оранжевый камень на простом кожаном шнурке, словно сиявший огнем изнутри.

– Прими в дар амулет от пламени – моих рук. С ним не страшны любые ожоги… даже от драконьего дыхания. Это защита огня от огня. Тебя хранит Ассаэр – не зря же он оставил тебя на меня, предпочтя делить дорогу с моим учеником. Значит, тебя надлежит хранить и всем нам. Я желаю тебе счастливого, безопасного пути – и скорейшего возвращения на родину, коли ты и впрямь того желаешь.

Он смерил ее странным взглядом, в котором лукавство перемешивалось с задумчивостью, и тихо прибавил:

– Я не стану расспрашивать, Эрис… конечно, если тебя именно так зовут. Твое прошлое – только твое. Клянусь, наш народ никому не расскажет о том, что ты была здесь. Как не расскажет и о возвращении Ассаэра – пока не придет время.

Инерис, окончательно сбитая с толку, ляпнула от потрясения:

– А как вы поймете, что время пришло?

На этот вопрос пустынник не ответил. Чуть прищурившись, он одарил девушку тяжелым взглядом, затем обернулся через плечо и тихо, но быстро заговорил:

– Ассаэр не умеет быть тем, кем должен быть, и в этом наша главная печаль. Эмер пытался его научить… мы пытались, но мы – пустынники и можем научить лишь тому, что знаем сами, ему мало наших знаний. – Пристальный взгляд и еще более тихое: – Однако что-то подсказывает мне, что это удастся тебе. Он слушает тебя… иначе, чем нас. Он злится, не соглашается, сердится и спорит – но слушает. Научи его быть тем, кем он должен быть, Эрис из Нариме. Так будет лучше и твоей земле, и нашей.

И, выдав это сенсационное заявление, маг невозмутимо направился прочь, пока Инерис от удивления хватала ртом воздух, не успев ни возразить, ни спросить, что он имеет в виду, ни хотя бы переварить услышанное.

Шанса больше не представилось. Демоны преспокойно подхватили перепакованные заплечные мешки, низко поклонились (и не только Ассаэру – им обоим!), затем отошли подальше и, вскинув руки в прощальном жесте, вдруг исчезли, словно растворившись в тени от торчащих из песка скал, похожих на огромные пятерни.

На ладони остался теплый, переливающийся алыми искрами амулет, который Инерис рефлекторно сжала в кулаке.

Солнце медленно клонилось к закату, вытягивая лиловые барханные тени.

Заклятые наследнички медленно, мрачно переглянулись.

Опять вдвоем. В пустыне. В звенящей тишине.

– Что он тебе дал? – холодно поинтересовался Ассаэр.

– Вот это, – заторможенно сообщила Инерис, протягивая амулет демону.

Вывод из происшедшего она сделала пока лишь один. Нужно тщательнее маскироваться под обычную девицу! Демоны даже слишком проницательны, и подвох может скрываться там, где его не ждешь. Этому магу, казалось, до нее вообще дела не было, а вот поди ж ты!