Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Разум наконец пробудился и жаждал пищи. Мысли больше не путались, не одолевала слабость, глаза не норовили закрыться.

И дышать было легко, как никогда.

– Сколько я пролежала здесь, Ласс? – медленно спросила леди Дженис, сознавая, что времени должно было пройти немало – она чувствовала сильную слабость, мышцы на руках задрожали, когда она попыталась сесть в постели. Ласс тут же поддержал ее под спину, подставил подушки. – Сколько времени прошло с моего... последнего разговора с Кэллиэном Дэтре?

– Я не вел счета, миледи, не до того было. Порядочно. Больше двух недель, а точно – как знать? Я немалую часть этого времени провел в местных лесах.

Искал травы для нее и добывал еду. Леди Дженис улыбнулась и погладила своего слугу по щеке.

– Как вы себя чувствуете? – негромко спросил он.

– Сносно – и за это я должна благодарить тебя. Как и за то, что вообще пришла в себя. Но если прошло уже больше двух недель… – тут же переключившись на прежнюю тему, женщина задумалась, что-то подсчитывая в уме. – Были вести с юга? Срок уже подошел...

Рыжеволосый оборотень с сожалением покачал головой.

– Только лорд Дэтре выходил однажды на связь. Я принял вызов, вытерев платком капельку вашей крови. Вы помните что-нибудь об этом?

Женщина наморщила лоб.

– Смутно… Он что-то говорил о том, что нашел источник гнили во дворце, и что Инерис и князь Ламиэ вне опасности… С тех пор не было новых вестей?

– Нет. Но он показался мне человеком, который знает, что делает. Вы указали ему путь, и вряд ли он с него свернет, пока не докопается до всей истины.

Пожалуй, это была верная характеристика лорда Дэтре.

– Меня больше пугает то, что с юга по-прежнему никаких вестей, хотя Ассаэр уже должен был добраться до цели и найти способ передать весточку, – призналась леди Дженис, чувствуя, как вновь подбирается душащая тревога. – Он ведь обещал…

– Я советую вам усмирить беспокойство, – поспешно произнес оборотень. – Иначе клянусь, я больше не отвечу ни на один ваш вопрос. Вам не следует тревожиться попусту, миледи, вы пережили серьезное потрясение, которое едва не вылилось в нервную болезнь. А если бы с леди Инерис случилось что-то серьезное, лорд Дэтре уже сообщил бы.

Если не упустил опасность сам, увлекшись другими делами...

Однако, чтобы не расстраивать Ласса, леди Дженис неуверенно кивнула и попыталась переключиться.

– А как поживаешь ты сам? Наверняка тебе было одиноко все это время?

– Я здоров, миледи. Что до остального – я служил вам, а значит, некогда было думать об одиночестве.

Ее всегда поражала эта преданность, в награду за которую он никогда ничего не просил.

– Я принесу вам обед. Вы, верно, успели проголодаться.

Леди Дженис собиралась было возразить, но тут поняла, что уже вышедший из кельи лис прав. Впервые за очень долгое время ей захотелось именно поесть, а не просто приглушить ноющее чувство голода.

Через некоторое время он принес чашку бульона, несколько ломтей рассыпчатого картофеля и крошечную порцию жидкой рисовой каши с мелко порезанным легким сыром.

Она не могла вспомнить, когда в последний раз ела с таким аппетитом – и, чего скрывать, удовольствием. Похоже, старая пелена страха на сознании отравляла абсолютно все в ее жизни, а она толком и не замечала этого...

После обеда, поблагодарив Ласса, леди Дженис произнесла:

– Что ж... Нужно как можно скорее узнать, что мы упустили за это время и насколько крепка сеть, которую я составляла столько лет. У тебя вряд ли было время на сбор новостей и слухов.

– Простите, миледи, – поклонился он, признавая ее правоту.

– Нет причин извиняться, Ласс. Я… больше не хочу сидеть без дела и быть обузой, вечно обходясь лишь малым, дабы успокоить совесть. И начать нужно со сбора сведений, способных в нужных руках стать грозным оружием.

– Я дерну нужные ниточки, миледи. В каком направлении копать?

– Южная граница… и княжеский дворец.

– Не проще ли было бы спросить лорда Дэтре? – вдруг предложил Ласс, склонив голову набок.

Леди Дженис содрогнулась при одной мысли о том, чтобы вновь подойти к зеркалу. Но для оборотня нашла другую причину:

– Лорд Дэтре сообщит новости лишь так, как их видит он. А мне нужна, по возможности, целая картина. Свяжись с нашими осведомителями, Ласс, будь добр.

– Вам достаточно приказать.

– Я прошу, – улыбнулась она.

– А значит, ваше приказание будет исполнено вдвое быстрее.

Но леди вдруг посерьезнела. В фиолетовых глазах не осталось ни намека на мягкость. Застарелые сомнения боролись в них с новой, еще только крепнущей решимостью.

Ласс поневоле затаил дыхание.

...Если не скажет этого сейчас, то признает поражение перед самой собой, а это никуда не годится. Все, что она успела пережить, пойдет насмарку.

– А заодно попробуй осторожно копнуть в сторону Анэке, – все-таки произнесла женщина. – Меня интересует одно редкое имя и судьба его обладательницы.

– Какое, миледи?

Она набрала воздуха в грудь, словно перед прыжком в омут, и тихо, по слогам произнесла:

– Эль-за-ирр…