Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

И мир не перевернулся, горло не сдавило – разве что самую малость, от волнения, дыхание не пропало.

– Эльзаирр Раккенен, – повторила она чуть громче, не в силах поверить в чудо.

Методы Кэллиэна Дэтре были жестокими, но судя по всему, работали! Неужели с грузом старого неповоротливого страха и впрямь можно проститься?!

– Разузнаю, что смогу, – вернул ее на грешную землю тихий голос оборотня. – Позволите приступать?

Ответом послужил лишь едва заметный кивок.

Но несмотря на это, лис выходил из комнаты с улыбкой. Его госпожа вновь обрела силы – и, похоже, настроена весьма решительно.

И это прекрасно, демон побери!

Начать выполнять ее приказ стоило, пожалуй, с осведомителей в русле пары-тройки культов. За ситуацией на юге следят уже его старые знакомцы, промышлявшие в южных лесах Нариме несанкционированной охотой. С Анэке будет сложнее всего…

Но он непременно что-нибудь придумает.

Женщина с фиолетовыми глазами сидела на постели, пытаясь осознать только что одержанную победу, потерянно глядя на одеяло. Она медленно сгибала и разгибала пальцы на правой руке, словно просто пыталась поймать странное ощущение, вдруг охватившее ее.

Как будто из-под маски "миледи" и "леди Дженис" проглянула вдруг та, кем она давно разучилась быть.

Леди Этеле Ламиэ.

***

Ральда все совещание морщилась, как от зубной боли. Как же – экстренная ситуация на границе, впервые за сто семьдесят лет последовала откровенная провокация со стороны Нариме!

Как по ней, так зря советники делают из мухи слона. Военные сохраняли нейтралитет, с крестьян спрос невелик, а те полукровки сами виноваты. Дали бы вовремя деру через границу – ничего с ними не сталось бы! Подумаешь, нелегальное проникновение, уж своих-то не прибили бы. Чувствовали ведь, что запахло жареным – ну так и проваливали бы из ее страны!

– Люди имели право на недовольство, – нудно вещал лорд Энри. – Грубый разгон протестующих лишь усугубит проблему.

– Полукровки жили с нашим народом бок о бок столько лет тихо и мирно! – в запале бухнул по столу кулаком всегда флегматичный лорд-канцлер. Да, ему эта ситуация прибавила головной боли, как и генералу Лэнтеру. – А тут вдруг право на недовольство? Это же не они приложили руку к исчезновению леди Инерис! Если хотите знать мое мнение, там просто собралась толпа, охочая до кровожадных зрелищ, и разогнать ее можно и нужно!

Вот тут Ральда вздрогнула.

Прошли похоронные службы, приемы, на семейном кладбище появилась премилое новенькое надгробие – а канцлер говорит про «исчезновение леди Инерис»?

Пожалуй, он следующий кандидат на роль подопытного!

К счастью, побочные эффекты от внезапно усилившейся нагрузки начали сходить на нет. Головные боли мучили королеву все реже, от снотворных можно было смело отказаться. А тут еще и полный успех – на границе назревало беспокойство, которое наверняка вынудит его светлейшество великого князя Тессерийского нанести им визит… Она вполне готова обменять автономность Нариме на корону великой княгини! А там Анджи пристроит замуж в Даллию, обретет союзника в ее лице. "Убедит" мужа назначить наместником здесь ее сына. Обручит его с наследницей островного государства.

И вот тогда эта мощная коалиция найдет повод объявить войну Анэке. Она лично уничтожит все, что составляет хоть долю могущества ее отца и подобных ему!..

– Ваше величество, не молчите, скажите уже что-нибудь!

Эти слова вырвали Ральду из приятных мечтаний в куда менее приятную реальность.

– Я предлагаю, – медленно произнесла она, – составить точные инструкции для пограничников и гарнизонов тамошних фортов. Лорд Энри прав, я думаю, применение грубой силы лишь еще больше озлобит людей, а это излишне. Главное – предотвратить повторение сегодняшних прискорбных событий.

Прискорбных, ха! Подумаешь, избили оглоблей десяток дармоедов! Жаль, что не прямо на глазах у очередной партии торговцев!

Хм. Хорошая мысль. Пожалуй, это будет следующий этап эскалации конфликта.

– Угрозы со стороны Йерихо или Даллии сейчас нет, мы вполне можем укрепить южные силы несколькими отрядами, скажем, из пары северных, второго и четвертого фортов?

Последовало бурное обсуждение, но, как и положено, пятеро из шести членов Совета проголосовали за ее предложение.

Ральда учтиво поблагодарила своих пешек за высокое доверие.

А теперь она позаботится, чтобы отправили Сола и Хартена. С последним, разумеется, произойдет «несчастный случай» на границе. В идеале – с привлечением полукровок… На Сола можно положиться, он найдет способы.

Дома тоже все идет как надо. Анджелис перестала быть вечным источником проблем, вела себя тихо и спокойно, гувернантка – как ей повезло отыскать это сокровище! – была вполне довольна своей подопечной.

Словом, жизнь налаживалась, и портило ее лишь одно обстоятельство.

Лорд Кэллиэн Дэтре.

Точнее, его отсутствие. Как в бездну канул.

Не то чтобы Ральда желала его видеть, напротив, она была бы очень признательна, если бы Дэтре исчез навсегда! Но эта неопределенность...

Как тут строить планы, если никогда не знаешь, где он может объявиться? А уж если он и вправду найдет способ вернуть ее муженька к жизни…