Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Инерис, чуть помедлив, первой прошла в шатер Дантера, удачно скрытый от костра натянутым у основного шатра тентом. Тем более, раз уж демон любезно придержал полог, грех не воспользоваться!

И вот, они снова сидят в палатке, вдвоем, молча поглощая ужин. Будто ничего и не менялось. Было приятно чувствовать, что этот демон на ее стороне, каким бы паскудным ни был его характер.

– Долго этот тип еще будет торчать в нашем лагере? – утолив первый голод, нарушила молчание Инерис. – А то мне от его взгляда хочется вымыться с мылом с головы до ног!

Ассаэр тихо хмыкнул.

– Он не только товар присматривал. По сторонам так и зыркал – явно еще и проверял, действительно ли мы те, за кого себя выдаем.

Говорили они еле слышно, чтобы не выдать себя.

– И как, убедился?!

– Когда ты вышла – да.

– Мог бы и предупредить, – недовольно буркнула Инерис. – Остановить. Сам же ты к нему не сунулся.

– Потому и не сунулся. А если б ты не показалась, было бы слишком подозрительно, он же явно товаром интересовался. Ты же, помнится, переживала за наш маскарад? Вот и внесла свою лепту в его убедительность.

– Повезло, что дешево отделались, – проворчала она.

– Это да. Он мог оказаться стервятником – знаешь, такие мерзкие типчики, любят чужие караваны грабить. А мог – и шпионом Юга. Не для всех на Севере слова о чести что-то значат, Иней.

Сказано было сквозь зубы. По сравнению с прежними уверениями Ассаэра в том, что тут все едва ли не святые, прогресс. Неутешительный такой, но прогресс.

В следующем куске мяса Инерис попалась мелкая косточка. Выбросить было некуда, салфеток в походе не предусмотрено – пришлось совершенно не по-княжески положить на коленку.

– Что он сказал про Дахаэра? – все-таки не выдержала она.

Ассаэр скрипнул зубами, едва не разломав миску с остатками каши голыми руками.

– Что наш король был бы счастлив получить такой подарочек, как ты.

– Тоже мне комплимент! – насупилась Инерис.

– Так он умаслить «купцов» пытался, а не тебе польстить…

– А про Нариме? – все-таки не выдержала она.

– Спрашивал, полукровка ли ты, – чуть покривил душой Ассаэр, про себя вздохнув: хорошо, что она ничего не поняла. Его парни, конечно, сразу перевели тему, но она вполне могла бы зацепиться и за короткую фразу. Уж если ей одного названия хватило...

Удивилась.

– И что?

– Кхад сказал, что да. Так проще всего объяснить цвет глаз и кожи. – И демон ехидно прибавил: – Слушай, может, еще спросишь, чего они смеяться начали? Так я перескажу, с превеликим удовольствием!

– Спасибо, меня ваши плоские мужские шуточки не интересуют, – с достоинством отозвалась Инерис.

Ассаэр хмыкнул, затем вздохнул.

– Этот тип тебя купить хотел, – признался он. – Говорил, на такой товар у него непременно клиенты найдутся. Кхад ответил, как задумано было, что уже есть уговор, но… на секунду мне стало не по себе.

Наступил черед Инерис крепко вцепиться в миску.

– Этого я и боялась…

– Я думаю, купец просто прощупывал почву.

– А по-моему, он не гнушается выбором любых средств для достижения цели.

К ее удивлению, Ассаэр кивнул.

– Работорговля на Севере не в чести, а судя по тому, какую точную характеристику он тебе дал с первого взгляда, глаз у него наметан. Но из этого следует еще один вывод.

– Какой? – подняла взгляд от миски Инерис.

– Нашу охрану он точно так же оценил и добыть свое окольными путями не рискнет. Тем более что он знает, что ты ночуешь в наших шатрах, а не в отдельном.

– Думаешь?

– Ему так сказали. Ты не красней зря, а ешь давай, уже давно остыло.

Пару минут раздавалось только шкрябание ложек по донышкам мисок.

– И Иней…

– М? – оторвавшись от последнего кусочка мяса, подняла взгляд девушка.

– Пожалуй, насчет шатра ты была права, – сцепив зубы, признал Ассаэр. – Так и впрямь будет безопаснее.

Ответом ему стала победная улыбка.

Но на сей раз вместо того чтобы разозлиться, огненный усмехнулся.

Лучше пусть торжествует, чем боится. Силы пригодятся ей для завтрашнего перехода.

В шатер Ассаэра они вернулись только через час, когда гость наконец ушел, пожелав им удачной дороги и полных кошельков.

Но было решено, что в караул ночью выйдут шестеро, в две смены. Все, кроме капитана и Наместника, разумеется.

***

Ашдаб Харши возвращался к своему лагерю слегка разочарованным. Соседи оказались не подозрительными полукровками и не легкой добычей, на что он сперва понадеялся. Сами сплошь здоровяки, сбились наверняка из разных караванов в один безопасности ради. Что неудивительно – слава у тракта была та еще…

Вместе-то и платить за охрану проще, вскладчину. А охрана у лагеря знатная, один ишш’та чего стоил! И второй тоже, с красным рисунком на лице – явно сам с северо-востока, там такие штучки в ходу.

Впрочем, с их товаром еще не на таких охранников раскошелишься.

Рабыня-то, похоже, не полукровка, а чистокровная. Похитили, небось, под шумок и теперь гонят покупателю… Редкая добыча и очень дорогая.

Ашдаб расстроенно цокнул языком. Жаль, жаль, что силы равны (а может, лагерь чужаков и перевешивает!), ему бы такой товарец тоже пригодился…