Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Сол пришел в себя не скоро – уже человеком, в луже крови, во власти непривычной слабости.

Фантомно, напоминая о происшедшем и внезапной атаке, болело горло.

Он даже в первый миг схватился за него, убеждаясь в отсутствии раны.

Начало колотить.

Волк скривился, пытаясь подгрести к себе остатки одежды, порванной во время трансформации.

Почему-то добивать его не стали…

Хартен, естественно, исчез.

А ведь казалось, план так хорошо продуман! Почему всегда находятся дурацкие случайности, которые все портят?

Откуда взялся только этот лис? С каких пор у Хартена есть друзья, готовые ради него рискнуть жизнью?

Он повел носом – и не ощутил ничего, кроме запаха собственной крови, ватой забивавшего ноздри. Скривился. Теперь и не понять, как давно Хартена забрали, и куда именно.

Приказ останется невыполненным.

В следующий миг он содрогнулся.

«Приказ должен быть выполнен любой ценой», – прозвучал в висках голос королевы.

Он придумает что-нибудь еще. Два… может, три, четыре дня – но он спланирует другую атаку, выманит другого офицера…

«На исполнение – пять дней с момента прибытия».

Он сжал голову руками, но голос был неумолим.

«Имитировать нападение полукровок на офицера».

«Любой ценой».

«Любой».

Не выдержав, треснул рукой о землю и попал на острый камень.

С тупым интересом проследил за тем, как к уже подсохшей луже крови добавляются свежие капли.

Голос, надрывно звенящий в разуме, наконец стих.

Сол криво усмехнулся, но тут же снова скорчился. «Любой ценой», – повторил голос королевы, вызывая отчаянную головную боль.

Пытаясь вытрясти из ушей эхо, он с силой ударил себя по челюсти. Боль оглушила на миг, но почему-то стало легче.

Остается только одно. Нужно выполнить приказ.

А для этого требуется занять место проклятущего Хартена.

Никогда он еще так не ненавидел бывшего подельника!

Сначала – изукрасить лицо и торс. За неимением лучшего – собственным кулаком, потом палкой, всерьез, всхлипывая от боли, вытирая разбитой рукой слезы. Он оборотень, его бы били более жестоко, чем человека…

Но это лишь начало.

Стиснув зубы, подняться на ноги, игнорируя боль в коленях.

Изо всех сил броситься на дерево спиной, так, чтобы хрустнули ребра. Приложиться боком, головой, рассечь лоб. Скатиться по песку с невысокого холма – качественно, до жгучих ссадин и ноющих ушибов.

И самое сложное.

Он зажал зубами воротник.

Наступил на запястье, замычав от боли.

И резко дернул левую руку вверх и в сторону.

Раздался отвратительный щелчок. Кость сломалась пугающе легко.

Над рощей тучей заметались птицы, вспугнутые отчаянным воплем, полным неподдельной муки.

Глава 10

Кэллиэн глубоко вдохнул ночной воздух, пахнущий кладбищенской землей, базиликом, упрямо выживающим в первых заморозках, и прелой листвой. А еще горьковатой корой, влажным камнем, мокрой землей и водой, насытившей воздух до предела.

Столько ароматов, от которых он отвык, столько ощущений…

Новый вдох полной грудью. Тихий смешок, полный самоиронии.

Он надменно считал себя созданием мрака, для которого подземелья – дом родной… И вот, пожалуйста, не выдержал давления этих пропитанных тьмой стен!

Здесь тоже царила тьма – небо затянуто тучами, моросит ледяной дождь, обещающий привести за собой снег. Но здесь был простор...

А там, внизу, остался князь.

Кэллиэн напрягся, борясь с параноидальным желанием немедленно метнуться обратно и проверить, все ли в порядке.

Впервые оставил князя на полном попечении эльфа. Точнее, заставил себя сделать это, осознав, что Ратри был не так уж неправ, заявив, что иначе привычка вечно быть подле правителя в критический момент может сыграть с ним злую шутку, помешав действовать.

Посмотрев на себя со стороны, Кэллиэн ужаснулся. Такими темпами можно и самому паранойю заработать, без всякого внушения!

И первое лекарство – смена обстановки.

В этом старом склепе было спокойно. Знакомо пахло старой смертью. Почти как в святилище Шаэли…

Маг досадливо поморщился. Вот вспомнилась ведь не к месту...

Что ж, по крайней мере, от этой вздорной дамочки не было вестей. И на князя она больше не покушалась. Тот медленно шел на поправку. И все бы ничего...

Но он зашел в тупик.

Он ничем больше не мог помочь – разве что и дальше сидеть верным псом да сторожить "хозяина". Разведчик из него никакой – через малое зеркальце много не углядишь, а высовываться он больше не рисковал.

С амулетом не ладилось. Отчаянно не хватало собственной лаборатории, запаха трав, набора камней и тонких проволок из ценных металлов… Он так привык все время посвящать князю, что, освободившись от этой обязанности, даже растерялся.

Разве что за Анджи стало спокойнее. Похоже, ее втихую взяла под опеку бывшая горничная Инерис – он видел через зеркало в коридоре, как та по ночам крадется то с гостинцем, то с яркой книжкой. Как когда-то кралась к в очередной раз наказанной леди-наследнице...

Красивое лицо мага чуть исказилось, чтобы снова застыть – но теперь с нахмуренными бровями, стиснутыми губами и невидящим взглядом, устремленным вдаль.