Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

– В Совет входят здравомыслящие люди, которых я хорошо знаю. Тот же Лэнтер еще месяц назад нипочем бы не допустил нагнетания конфликта с полукровками, костьми бы лег, но не поддержал приказ о невмешательстве в дела людей и полукровок на юге Нариме. А теперь – пожалуйста. Для них существует лишь мнение леди Ральды. И не думаю, что того же лорда-канцлера или генерала можно было бы купить или запугать. Проще уж убрать. Я не мог понять, что же могло повлиять на них, пока не услышал, как эльф говорит о магии внушения.

И сразу – не в бровь, а в глаз. Все это время он катастрофически недооценивал Ратри.

Подтверждать или опровергать этот вывод маг не стал, молча сверля князя взглядом, ожидая продолжения.

– Ее ведь никогда не проверяли на магическую силу. Но что, если леди Ральда ей владеет, просто скрывает от всех этот факт? Что, если с ее помощью она подчинила себе Совет? Подозрение показалось диким – но прекрасно укладывалось в общую картину происходящего. Я начал переосмысливать ситуацию.

Капитан Мельдер тоже слушал с напряжением. До сих пор Ратри не спешил делиться с ним подробностями своих размышлений – видимо, хотел сперва все разложить по полочкам.

– Королева отличается редкостной двуличностью. Она может сколько угодно играть в слабую женщину, которая сама не знает, что делает, но я в этот спектакль больше не верю. Возьмем ситуацию с полукровками – сперва теми, что пытались прорваться к нам от огненных, теперь теми, что пытаются выжить здесь или уйти в Терры. Леди Ральда только и твердит о том, что не желает конфликта – но все ее действия и приказы направлены на обострение обстановки в стране. То стягивают туда войска, то отправляют миротворцев из центральных фортов с дурацким приказом ни во что не вмешиваться… А сегодня в срочном утреннем докладе придворного менталиста – и не спрашивайте, как я его подслушал – говорилось, что полукровки на границе толпой напали на одного из наших офицеров, после чего взбурлила уже армия. Совпадение? Сильно сомневаюсь. Быстрее предположить, что их туда отправили как свиней на убой – для новых провокаций.

– Пострадавший – Римар Сол, – сказал как сплюнул еще больше помрачневший капитан. Кэллиэн вздрогнул – это имя он помнил слишком хорошо. – Скользкий тип. Приказы всегда выполнял, не подкопаешься, но… приказы бывают разные. Впрочем, на сей раз я не склонен видеть здесь подвох. Я слышал, он получил тяжелые повреждения в ходе безобразной драки с бандой полукровок. Полагаю, конфликт все-таки нарастает стихийно, а не по приказам из центра.

– Наоборот, – возразил Ратри. – У Сола своя история – и очень неприглядная. Он ведь входил в число офицеров, сопровождавших леди Инерис в дорогу. Был, кстати, одним из тех, кто вместо наказания за… гибель… леди-наследницы получил поощрение в виде премии и незначительного повышения – заметьте, лично от королевы. Затем именно он отправился в составе миротворческой миссии на юг, где на него же напали полукровки – и притом Сол остался жив и имеет все шансы на скорое полное выздоровление.

– Не думаете же вы, что повреждения были постановочными? – вытаращил глаза капитан Мельдер. – Ему ребра в двух местах сломали!

– Оборотень может выдержать и не такое. А его напарник, капитан четвертого форта Хартен, и вовсе пропал без вести… Возможно, это его рук дело, возможно, нет. Но обвинили кого следует – полукровок.

...Значит, Хартен исчез. Одним ненужным свидетелем для леди Ральды меньше. Видимо, она сочла, что он слишком много знает. Эх, жаль, так и не довелось с ним побеседовать по душам!

В нападение полукровок на Сола и Хартена Кэллиэн, как и Ратри, ни на миг не поверил. Имитация, инсценировка, что угодно. Полукровки не болваны, чтобы так подставляться в разгар кризиса. Их планомерно загоняют в угол.

– От себя добавлю, что оборотень, конечно, не смог бы поспорить с толпой полукровок в силе, но в скорости – легко, – подал голос маг. – Хотел бы – сбежал бы.

Капитан подумал пару мгновений и неохотно кивнул.

– Но предположение все равно дикое – в голове не укладывается! – сердито бросил он.

– Именно из-за его дикости никому и в голову не придет оспаривать версию Сола – скажут, как и вы, что не сам же он себе ребра ломал! – подытожил князь. – Но это цветочки. Копнем глубже – неприязнь к полукровкам тоже началась с милейшей королевы. Когда Сол и Хартен объявили о гибели леди Инерис, именно она обвинила во всем «проклятого полукровку». Далее – об обстоятельствах гибели наследников престола принято молчать, однако здесь утечка произошла просто неприлично быстро. Уже через пару-тройку недель началась форменная травля всех, в ком течет огненная кровь. Совпадение? Не думаю.

Кэллиэн поневоле восхитился. Князь был прав по всем пунктам.