Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

– Как вы сами пришли к этому выводу? – сверля его жадным взглядом, спросил князь.

Ну, конечно, не может не превратить беседу в допрос. В этом весь Эдриан Ратри.

– Полагаю, вы помните скандал с моим заключением под стражу, – осторожно начал Кэллиэн, гадая, как рассказать правду о Ральде, не касаясь того, что этим господам знать необязательно.

Слушатели молча кивнули.

– До того момента я держал под подозрением всех и каждого – даже вас, милорд, уж простите…

– Ну что вы, в моем списке подозреваемых вы занимали почетное третье место, – утешил его ответной любезностью князь Ратри.

– Не первое? Я приятно удивлен, – не сдержался Кэллиэн, хотя разговор к шуточкам не располагал.

– Вернемся к заключению, – хмуро призвал капитан и посмотрел на Кэллиэна. – Меня тогда многое смутило, хотя я поначалу заподозрил советников. Леди Ральда пожелала допросить вас лично, не допустила ни меня, ни наших палачей, о времени не предупредила… Но главное – они были полностью готовы к вашему аресту, вот что поразило и меня, и нашего лорда-остроухого. А ведь его доклад стал для королевы полной неожиданностью!

Кэллиэн кивнул.

– О том, что ее величество планировала второй допрос, с глазу на глаз, в карцере, я даже не знал – поспешил к князю Ратри, надеясь на то, что он разберется в этой странной ситуации… И ведь правда, после королеву как подменили. Она истерично приказала выставить посты и караул у княжеских покоев, а вы из подозреваемого мигом превратились в последнего негодяя.

– Выходит, я был прав? – перебил Ратри, выглядевший, как гончая, взявшая след. – Ее величество боится именно вас?

– О да, – мрачно подтвердил Кэллиэн, сдавшись окончательно. – Вы не ошиблись. Я не знаю, к чему ей конфликт с полукровками и проблемы на юге… Но у нее есть очень серьезные причины меня опасаться.

– Чем же вы ее так впечатлили?

– Все просто. В ту знаменательную ночь в темнице я впервые увидел истинное лицо королевы. – Он замялся, пытаясь подобрать слова, но в итоге сдался и сказал как есть: – Она попыталась меня соблазнить.

Ответом стали одинаково вытаращенные глаза собеседников.

– Я тоже не сразу поверил, даже когда увидел… – передернуло от одного воспоминания! – Все-таки роль заботливой жены она играла слишком хорошо. Разумеется, поняв, что ее трепетная любовь к князю была лишь многолетним притворством, ответить королеве взаимностью я не смог, – иронично хмыкнул маг. Затем вздохнул и перевел взгляд на напрягшегося, стиснувшего кулаки князя. – Вы правы насчет леди Ральды, правы от и до. Она действительно владеет некой магией внушения, практически незаметной, очень коварной и опасной, не оставляющей следов. Я не сразу даже понял, что королева к ней прибегла, хотя уже знал о том, что в замке есть кто-то с подобным талантом. Леди Ральда использовала на мне один из эликсиров, повышающих внушаемость и разговорчивость...

Ратри скривился, явно вспомнив собственный опыт.

– ...и сперва я списал все на него, но быстро понял ошибку. Увы, мне так и не удалось досконально изучить эту магию, хотя было целых три подопытных кролика. Тельс, который, получив свою порцию, пытался убить князя ядом…

Армейское ругательство и вытаращенные глаза мигом побледневшего Ратри были неплохой наградой за искренность. Конечно, об этом они оба не знали.

– …затем л… одна женщина, – уже сам смутился и разозлился на себя – едва не рассказал о леди Дженис! И вообще упоминать о троих было излишне! – …и наконец я сам.

Повисла звенящая тишина. Только гадюками шипели на ветру полусухие полые полусухие стебли ведьминого трезубца, росшие у растрескавшихся каменных ступеней.

– Соблазнить, значит… – покачал головой князь Ратри, задумчиво опустив взгляд. – В жизни бы не подумал, – с убийственной честностью сообщил он. – И, получив отказ, она решила, что эликсира недостаточно, и с помощью некой магии попыталась вас… уговорить?

Кэллиэн кивнул.

– В ту ночь Ральда полностью выдала себя и быстро это поняла. На прощание оставила одно премерзкое внушение и ушла, давая мне возможность «дозреть». – Усмешка отдавала жестокостью. – Признаться, я предпочел сбежать.

– И тем самым, между прочим, лишили меня возможности с вами побеседовать, – обвиняющим тоном бросил князь. – Я мог бы узнать обо всем раньше, возможно, мы бы уже смогли что-то предпринять… Но как вы сумели побороть ее внушение, если эта магия такая сильная?

Ага, уже оправился от первого шока и ищет несоответствия.

Маг досадливо поморщился. Врать не хотелось, правду говорить – тем более. Как-то эти двое отнесутся к черному магу – полувампиру с неконтролируемыми вспышками жажды крови?

– Увы, сам точно не знаю, – не покривил душой он. – Полагаю, что злость пересилила наваждение. К тому же мне повезло, королева слишком неудачно подобрала слова, плохо зная, чего можно ожидать от кого-то вроде меня. Вряд ли этот метод можно запатентовывать.