Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Он исполнял приказы без сочувствия и жалости, с равнодушным старанием. Был человек – остался всего лишь кусок мяса. Сам виноват, нечего переходить дорожку власть имущим.

Но едва возник риск самому стать таким вот куском (и не в сражении, не на войне, а просто «на всякий случай») – мигом преисполнился негодования и жалости к самому себе!

Хартен впервые за очень долгое время ощутил нечто похожее на угрызения совести.

И, охваченный непривычными переживаниями, рассказал лису куда больше, чем намеревался.

– Ты сказал, что сопровождал погибшую леди-наследницу? – спросил оборотень, едва офицер умолк, переводя дыхание.

И Хартен, на которого столько всего навалилось, не выдержал.

Он начал рассказывать все как есть, с самого начала, полный невнятного равнодушия к собственной судьбе, и странного отвращения к уже сделанному.

Захочет убить – пусть убивает. Лучше уж он, чем Сол, во имя сомнительных приказов ее величества!

***

Ласс неподвижно сидел у костра еще долго после того, как его невольный информатор, окончательно вымотанный разговором, уснул.

Его раздирали на части противоречивые чувства.

Этот человек поведал немало такого, за что его стоило бы убить собственноручно. По крайней мере, у него при одной мысли о том, чего от этих мерзавцев натерпелась ни в чем не повинная леди-наследница, клокотала ярость в груди.

С другой стороны, сведения о приказах королевы, что старых, что последних, оказались на редкость полезными. Можно смело ожидать, что в ближайшее время обстановка у границы накалится еще сильнее. Возможно, госпожа захочет перебраться немного севернее, где будет безопасней?

С третьей стороны – в Террах, где оказалась леди-наследница вместе с тем демоном, Ассаэром, тоже творилось невесть что.

Сол рассчитал все совершенно точно. Только вчера вернулись разведчики из Терр – прошли по оставленным для них магическим лазейкам, уничтожившимся за их спинами. Они еще не знали о том, что теперь фактически оказались в Нариме вне закона. И выяснили это только после доклада – то есть когда стали не нужны.

Озлобленные таким предательством полукровки вполне могли бы выместить ярость на подвернувшемся офицере армии. Вот и мотив.

Хартен, будучи человеком пришлым, целиком докладов не слышал, разумеется. Но у стен есть уши – и длинные языки.

Юг перешел в наступление. На Север спускали боевых драконов, там же испытывали новую боевую магию, потихоньку выживали с привычных мест пустынников. Шпионы и пришлые маги сновали там как у себя дома, действующих сил обороны попросту не осталось. Север планомерно разрушали.

Видно, Дахаэр решил покончить даже с намеком на свободомыслие и не остановится ни перед чем. Значит, Ассаэр для него – серьезная помеха. Король привык думать только о себе и, похоже, жаждет ничем не ограниченной власти…

Означать это может только одно. И тот демон, и леди-наследница в серьезной опасности.

И вот об этом-то следовало как можно скорее сообщить госпоже! Она наверняка поймет, что предпринять, наверняка отыщет способ узнать больше, а то и защитить леди Инерис. Госпожа ведь так пеклась о ней…

С другой стороны, этот тип рассказал столько интересного о прегрешениях королевы, что бросить его в лесах на верную смерть было бы сущим расточительством. К тому же офицер мог знать что-то еще. Из него может выйти неплохой свидетель – и чутье подсказывало оборотню, что Хартен ой как пригодится. Преступления – даже королевы – не могут долго оставаться безнаказанными.

Но выбрать нужно один вариант.

Это заставляло его сидеть на месте и напряженно размышлять, пока Хартен спал, тяжело, с присвистом дыша.

После таких ударов неудивительно…

Нет, тащить его к миледи Ласс не собирался. Но у него было на примете одно убежище. Самое то, чтобы человек посидел, подумал о своем поведении, приблизился к богам, так сказать…

Лис растолкал бывшего офицера, едва небо на востоке чуть посветлело, намекнув на рассвет. Смерил взглядом, воды не дал, опасаясь отека легких. Ласс досконально изучил все легочные недомогания, пока боролся с загадочным недугом леди Дженис, хоть сам лекарем не был. Зато благодаря своему чутью неплохо разбирался в травах и теперь выдал Хартену слепленную за ночь пилюлю из листьев живицы.

– Я тебе помогу, как обещал, – без обиняков сказал он. – Но тебе придется какое-то время пожить в одном надежном убежище. Тебя там примут, но высовываться и возмущаться лишний раз не стоит.

– С чего такая щедрость? – подозрительно приподнялся Хартен.

Вчерашняя разговорчивость (и временное улучшение самочувствия после сна) сделала его подозрительным и наполнила запоздалой досадой.

– Ты действительно слишком много знаешь, – пожал плечами лис – кстати, так себя и не назвавший. – Как считаешь, князь заинтересуется твоим рассказом, когда придет в себя?

– Так он же исчез, – нахмурился Хартен. – Королева уверена, что он не вернется.

– А ты сам-то ей веришь? – зловеще спросил рыжий. – С чего бы она приказала его искать по всем весям? Для чего назначила награду за мага?

Хартен сглотнул.

Вообще-то в этом есть рациональное зерно. Похоже, полагаться на слова королевы – последнее дело.