Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

– Я много думал о сложившейся ситуации, – без долгих вступлений начал князь. – И должен признать, что зашел в тупик. Как ни посмотри на ситуацию… но леди Ральду убирать попросту нельзя.

Кэллиэн вздрогнул. Затем перевел взгляд нехорошо заблестевших глаз на князя Ратри.

– Аргументируйте, – задушевно попросил придворный маг.

Большинство людей, услышав этот тон, бледнели и норовили найти благоприятный предлог, чтобы сбежать подальше.

Князь же насупился и рявкнул:

– Пугать лорда Энри будете! – помолчал, успокаиваясь. – Простите, – сухо извинился, – мне самому не нравятся мои выводы. Но устранение королевы будет очень плохим ходом.

– Почему? – нажал Кэллиэн.

– Потому что это не решит наших проблем, а прибавит новых! Во-первых, вы в прошлый раз сами сказали, что ни доказательств злокозненности королевы, ни свидетелей ее преступлений нет. Можно было бы попытаться подпортить ее репутацию, пустив сплетни и слухи. Однако это принесет больше вреда, чем пользы. Страна и так превратилась в пороховой погреб, курить подле него совершенно излишне. Представьте себе на секунду, что произойдет, если мы дискредитируем власть? Но главное – Ральду некем заменить.

Эти слова были встречены молчанием.

– Князь временно не в состоянии править, наследников подходящего возраста и с должной подготовкой нет, Совет цепляется за королеву и без нее власть не удержит…

– Не говоря уже о том, что если покушение не удастся, королеве будет достаточно нашептать кому следует, и нас выставят смутьянами и казнят, а буря уляжется благодаря ее силе так же быстро, как поднялась, – мрачно додумал Кэллиэн.

– Леди Ральда наверняка поймет, откуда ветер дует, – кивнул Ратри. – За себя я не боюсь, но живым наверняка пригожусь больше, чем повешенным бунтарем.

Кэллиэн ощутил гнетущую тоску. Действительно, на что он только надеялся… Это он думает прежде всего о князе, а Ратри – политик, он мыслит шире…

– Но нельзя же позволять ей творить все, что вздумается! – возмутился капитан.

– Конечно, нельзя. Но устранение или очернение – тоже не выход. Возьмем еще шире. Как вы думаете, скоро ли о том, что в Нариме нет ни правителя, ни адекватных наследников, ни даже сколь-нибудь централизованной власти, узнает князь Тессерийский? – мрачно буркнул князь Ратри. – Можно после этого Дориана уже не лечить, править ему все равно никто не даст, и из автономии мы превратимся просто в еще одну провинцию. И прощай экономическая свобода… относительная, конечно, но и той не будет. И еще много чего не будет.

Повисло тягостное молчание.

– Но мы должны хоть что-то предпринять! Кстати, лорд Дэтре, я хотел попросить у вас на всякий случай тот амулет или что вы там разрабатывали. Я… немного странно себя чувствовал во время разговора с ее величеством.

Вот теперь Кэллиэн насторожился и сплел анализатор помощнее предыдущего.

Да чтоб эту лицемерную тварь… Шаэли побрала! Так тонко она раньше не действовала!

– Конечно, странно, – согласился он. – На вас ведь воздействовали, только едва заметно… Ральда вас о князе не спрашивала? Ничего не приказывала? Провалов в памяти не было?

Капитан честно помотал головой.

– Прекрасно помню весь разговор – вы и сами его слышали. И почти ничего не ощутил, только на секунду мимолетно удивился тому, как ее вообще можно было заподозрить. С виду ведь так мила, так искренна… Эта мысль была слишком назойливой и слегка меня покоробила.

– Воздействие было очень слабым, я даже не сразу его обнаружил, – кивнул Кэллиэн. – Возможно, она просто заговаривала вам зубы. Уверен, у леди Ральды были свои причины прогуляться на кладбище, я как-то раз тоже ее там встретил. Думаю, сейчас беспокоиться не о чем, след скоро исчезнет... Но на вашем месте я бы постарался не попадаться королеве на глаза. И после бесед с ней не ходите к князю. Во избежание.

Повисло зловещее молчание. Капитан нервно сглотнул.

– Все еще будете уверять, что ее лучше не устранять? – зловещим тоном осведомился маг.

– Я сознаю опасность ситуации, – процедил князь. – А вот вы, по-моему, нет! Так или иначе, она считается законным регентом, назначенным князем! Ее власть пока признает и армия, и знать, и народ. Если мы пошатнем княжескую власть, в стране попросту вспыхнет гражданская война. Часть верноподданных будет за князя и отечество, часть припомнит былые несправедливости и будет против всех, кто-то встанет на сторону королевы – других вариантов-то нет, а раз князь ее назначил, ей бы и править, мало ли какие гнусные слухи завистники распускают, да и огненных "скорбящая мать" открыто ненавидит! К тому же всегда найдутся те, кто захочет извлечь выгоду из беспорядков. Даже если мы завтра же отравим леди Ральду и весь Совет в его нынешнем составе, волнений в стране в переходный период не избежать – в стране, где каждый третий мужчина носит оружие, позволю себе напомнить!

Сквозь навалившуюся безысходность Кэллиэн поневоле ощутил восхищение. Умения видеть цельную картину у князя не отнять.