Между верой и сомнением

Танисса наблюдала за первыми этапами плана с одного из уступов. Рядом стоял человек — маг Лонлейса — и рассматривал замок Лича через незнакомый ей прибор под названием подзорная труба. Как успели убедиться эльфы, она позволяет людям видеть намного дальше них. Танисса успела посмотреть в трубу до начала атаки, но это оказалось очень неудобно и непривычно: дроу наблюдала не за армиями, а за тучами, что стелились по земле и сталкивались с друг другом. Человек пообещал ей показать такую же, но попроще, если они выживут.

Вот человек быстро сказал:

— Плотность некросилы в замке слишком велика. Я смогу удержать проход лишь на пять секунд, а дальше в бой вступят столько разных сил, что его исход предсказать невозможно.

Сонимакрин спросил:

— Что будет, если кто-то окажется в проходе, когда нашу атаку начнут отражать?

Маг бросил на него строгий взгляд и серьезно проговорил:

— Тогда молись, чтобы тебя просто убило в одно мгновение.

После этих слов человека уже никто не тревожил. Он тщательно настраивал проход в замок и способ туда попасть. Зажегся белый плоский диск. Едва касаясь земли, свет от него прошел волнами, и все увидели двор замка. Маг начал отсчет:

— Пять…

Эльфы поспешили на другую сторону. Не успели они занять свои места, как услышали:

— Три.

Последний эльф Сонимакрин перешагнул окно прохода. Из глубины замка в проход ударила черная вспышка, и в тот же миг эльф исчез вместе с проходом, не дойдя до конца. Оставшейся отряд эльфов вздохнул: первая потеря. Но времени и права грустить не было. Они построились и пошли в замок. Маги точно знали, как найти Лича, а воины должны были расчистить проход.

Сонимакрин успел краем глаза увидеть сгусток магии. Ему не хватило мгновения, чтобы покинуть проход — сгусток подхватил его, помотал из стороны в сторону, и он потерял сознание.

Неизвестно, сколько прошло времени. Сонимакрин открыл глаза и увидел вокруг лес. Едва он пришел в себя и собрался с мыслями, как его острый эльфийский взгляд упал на незнакомое растение. Парень ухмыльнулся. Он искренне воззвал к лесному богу и попросил помощи для тех, кто остался в замке сражаться со смертью. Помолившись, он выбрал незнакомое дерево повыше, залез наверх и осмотрелся. Обведя взглядом видневшиеся вдали постройки, Сонимакрин поднял глаза к небу. Мысли исчезли. В голове настала кромешная пустота — такая, что он чуть с дерева не упал. Он схватился за ветку покрепче и очень тяжко вздохнул оттого, что не умеет красиво ругаться:

— Я оказался в другом мире…

Отряд эльфов, наконец, достиг дверей зала, где находился Лич. Их было чуть больше дюжины. Двери открылись, и они зашли. Посередине большого зала стояла чаша, сложенная из костей, а над ней парили останки тех, кому эти кости принадлежали. Вместе их удерживала чудовищная сила.

— Пришли… Какие прекрасные тела для моих экспериментов… Желаете страдать или умрете сразу?..

Танисса приказала выжившим:

— Защитите Нилогренлоша любой ценой: без него все смерти будут напрасны.

Дроу пошла вперед и вступила в смертельную схватку. В момент сражения она чувствовала себя как никогда превосходно — именно сейчас она жила. Темная магия дроу пульсировала в ответ на зов своей хозяйки, и вот за ней шаг в шаг шли две тени лучницы… Три темные фигуры рванулись вперед.

Стрелы полетели вперед. Лич взмахнул рукой, и во все стороны от него устремилась волна некроэнергии. Тени отбросило и ударило о стену. По камням побежали первые трещины, но этого было мало для того, чтобы развеять магию дроу — она питалась чистейшей жаждой убийства… Перед самой дроу вспыхнул щит из света, и удар не достиг цели. Слегка кивнув Нилогренлошу, она снова атаковала Лича.

Началась безумная гонка со временем, судьбой и смертью. В какой-то момент, когда Песчаный Лич слишком сосредоточился на дроу, эльфы атаковали его, рискнув всем ради победы. Ценой жизни они набросились на магию Лича и умерли в муках, закрывая собой Нилогренлоша, чтобы тот смог нанести первый серьезный удар светом. После этого у воинов появилась возможность атаковать более свободно. Заклинание, удерживающее частицы мертвой плоти, развалилось, и дух Песчаного Лича скрылся, исчезая в глубинах скрытого гремуара.

Нилогренлош указал остальным место, где искать гремуар. Танисса и Асимошли нашли его, и маг потоком света уничтожил книгу. На пару секунд воцарился полный покой, а потом солдаты армии Лича начали грызть друг другу глотки в борьбе за лидерство.

Уставшие выжившие эльфы, больше напоминавшие мертвецов из армии Лича, чем благородных воинов, нашли путь наверх и забаррикадировались в просторном пустом помещении одной из башен для долгожданного отдыха. Минут через пять, когда удалось восстановить дыхание, Асимошли улыбнулась первая. Она бы хотела радоваться, быть светом, но в глазах была лишь боль и ужас от осознания цены победы.

— У нас получилось… Столько крови и смерти… Но Лич повержен… Всё закончилось…

Нилогренлош тяжко вздохнул и посмотрел на руки: они были покрыты белыми трещинами, которые стягивали кожу вокруг:

— Да… Получилось…

Танисса проговорила с некоторым укором: