Между верой и сомнением

Танисса начала собирать в голове всю информацию, какую слышала о Песчаном Личе. Где именно крепость, примерно известно, но дело не в этом. Найти ее будет просто — навряд ли такой древний гад способен скрыться сам и скрыть свою силу. Собственно, силы… Более чем вероятно, что немыслимый размер его чистого резерва — некроэнергии. Но куда страшнее его знания. Есть лишь надежда, что за всё время он утратил часть рассудка. Последнее — это армии. В пустынях Крепости чудовищ он мог собрать что угодно и делать что угодно в немыслимых масштабах. Дроу уже представляла печальный итог затеи принца Марка, когда победа будет стоить слишком много и принесет лишь печаль и горе.

— Один шанс ценою всех ваших жизней. И тот столь мал, что, окажись Лич в рассудке… Шанса нет.

Нилогренлош тяжело вздохнул:

— Мы можем что-либо сделать?

— Почему ты так хочешь убить этого Лича?

— Песчаный Лич набирает силы. Если он завоюет пустыню, то его сил хва…

Танисса рассмеялась и спросила:

— Ты правда считаешь, что в пустыне Лич может быть угрозой? Открою тебе глаза, молодой маг. Это мы, живущие по эту сторону Крепости чудовищ, считаем, что там ничего нет. А там есть много интересного. Тебя сейчас должны интересовать две вещи. Первое — это Король чудовищ, который уничтожит Лича, как только тот его потревожит, и лишит весь ваш поход смысла. Второе — местные короли и вожди, которые тоже могут оказаться намного сильнее Лича.

Нилогренлош поднял взгляд на дроу.

— Если Лича убьют и наш поход окажется бессмысленен, зачем ты пошла с нами?

— Моему имени хорошо подойдет слава убийцы Лича, но в одиночку через полчища нежити не пробиться даже мне. Этот путь мне выстелят ваши трупы.

Светлый эльфийский маг грустно обвел взглядом дроу.

— Тебя больше ничего не волнует в этом мире?

— Меня волнует лишь правда. Я воин! Я должна сражаться и открывать новые горизонты своих способностей. Весь мир — лишь мое испытания, и я пройду его — или погибну.

Два эльфа замолчали, каждый думая о своем. Снова разговор начал маг:

— Подскажи, что мне делать?

— Спрашиваешь совета у чудовища-убийцы-дроу?

— Мой учитель учил, что не зазорно совета и у кошки спросить, ведь она лучше кого-либо умеет ловить мышей.

Танисса по-новому взглянула на мага. Возможно, он наивен, местами видит мир слишком радужно, но не так глуп. Важнее другое: он не отрицает свои слабости, а старается их исправить — а такое даже сестрам Джандарка иногда давалось сложно. Впервые за почти три десятка лет после изгнания девушка встретила того, с кем ей было приятно общаться.

— Иди к принцу Марку и убеди его заключить союз с Ханом Ланлейсом.

Нилогренлош поднял на нее взгляд.

— Это плохая идея. Ланлейсы торгуют разумными, словно скотом, им нельзя верить.

— Верно. А еще Лонлейсы — одна из грозных сил в пустыне и владеют огромной армией. Могут снабдить всё ваше войско провизией и точно знают о Личе больше нас с тобой.

Эльф опустил голову и грустно проговорил:

— Марк не пойдет на такое. Он ни за что не станет доверять Ланлейсам.

Танисса спокойно пошла к лагерю, на ходу бросив:

— Я убью Лича, это достойная меня цель. Но какой ценой⁈ Решать вам.

На рассвете следующего дня светлый маг прибыл на военный совет. Обсуждали, как лучше провести армию через «гарнизон». Когда большинство вопросов было решено, принц Марк обратился к эльфу:

— Друг, я готов выслушать тебя. Прости за задержку: армия требует контроля.

В это время часть людей покинула шатер. Остались самые высокопоставленные. Нилогренлош подошел к карте, нашел на одном из ее краев отметку начала земли Ланлейс и собрался с мыслями:

— Нам нужно заключить союз с Ханом Ланлейсом.

Повисло молчание. Улыбка спала с лица принца, и он недовольно спросил:

— Зачем мне связываться с этой падалью?

Почти каждый из почетных гостей в этом шатре мог привести свою причину, но никто не хотел навлечь на себя гнев наследника престола. Молодой маг спокойно выдержал взгляд принца и проговорил:

— Хан знает пустыню лучше нас, и его советы очень могут нам помочь. Хан обладает силой, и, я уверен, поможет нам. Хан богат, и его провизия уже переправлена по ту сторону гор. Хану рано или поздно предстоит воевать с Личом.

Принц Марк недоверчиво спросил:

— С чего ты взял, что Хан и Лич уже не заключили союз?

— Хан Ланлейс с ничтожным Личом? Имя Лича в несколько раз младше имени Хана. Этот союз нам необходим.

Снова повисло молчание. Марк обдумывал свое решение. Ему до ужаса не нравилась эта семья, но переговоры были важные, и спорить было нельзя. Принц глубоко вдохнул и загнал свои чувства подальше, скомандовав лично поставленным людям:

— Вы поведете армию. Думаю, в действие вступает наш план. Проходите «гарнизон» — если будут неприятности, действуем по плану. Идите до…

Марк отметил место на карте.

— Вот досюда. Это около суток пути от «гарнизона».

Поступил вопрос:

— Каков наш план насчет связей?

— Я сказал уже сотню раз! Мне опять повторить⁈ Казнить всех, кого даже заподозрите в желании нам помешать или вытащить золото из наших карманов. Или все в «гарнизоне» мне помогают, или я вырезаю это отребье.

Получив в ответ нестройные кивки, Марк продолжил: