Между вороном и ястребом

- Месьор д'Альбрэ - бретер, - терпеливо напомнил Аластор. - Фехтовальщик. Леди Бастельеро нужен был учитель фехтования, потому я и попросил его давать ей уроки. Если ты хочешь заняться фехтованием, я. конечно, попрошу месьора дать тебе несколько уроков, но мне все же кажется, что тебе больше подошел бы учитель гимнастики. Или начни с прогулок - хотя бы по саду!

- О том. что Мэнди, никогда в жизни не державшей в руке рапиру, вряд ли нужен в наставники именно бретер, он старательно промолчал Как и о том, что месьор его за такую ученицу не поблагодарит, он-то еще по поместью прекрасно знает нрав и привычки Аласторовых сестер Впрочем, как и возможности. Они даже в лесок рядом с поместьем за любимой земляникой не ходили, потому что далеко и утомительно - какие фехтовальные тренировки?!

- Так пусть он учит меня гимнастике! — искренне удивилась Мэнди - Ты же король! Прикажи ему - и все!

- Аластор моргнул, открыл было рот _ но голубые глаза сестры смотрели с такой убежденностью в собственной правоте, что стало понятно - объяснить ей ничего не получится. Мэнди не поймет, почему ее брат-король не может просто приказать одному из своих поданных¹ Так... Но не идти же у нее на поводу'

- Знаешь. - с трудом удерживаясь, чтобы не отчитать сестрицу, улыбнулся Аластор. - пожалуй, я все-таки не буду просить месьора. У него довольно сложная методика, а тебе наверняка не хочется бегать вокруг дома утром и вечером. Правда?

- Мэнди скривила носик и Аластор поздравил себя с успехом. Бегать Мэнди не любила еще больше, чем ездить зерхом, хотя как можно не любить ездить верхом?! Видит Всеблагая Матушка его сестры все же очень, очень странные'

- Да и вообще, - быстро продолжил он торопясь закрепить успех. - Разумнее просто пошить новые платья. Даже если их придется подождать, что с того? Ведь если ты и займешься гимнастикой, то не похудеешь сразу. Платья тебе точно сошьют быстрее, к тому же тебе зедь все равно некуда в них ездить._

- И по гневно блеснувшим глазам сестры понял, что допустил ошибку.

- Некуда? - тоненьким голосом, грозившим вот-вот перейти в плач, переспросила Мэнди. - Так ты приехал не для того, чтобы вернуть меня ко двору?!

- У Аластора даже дыхание перехватило от злости на сестрицу а заодно и на себя. Ведь знал же, что любую уступку Мэнди и Лорри принимают не за вежливость, а за позволение наглеть и дальше' Ну в точности кошки, только у кошек это получается мило, а у сестер - раздражающе!

- «Но ведь это все же моя сестра, - возразил Аластор самому себе. - Избалованная и не слишком умная, но все-таки моя. Значит, я должен попытаться все ей объяснить. В конце концов, когда-нибудь у меня будут дети, и как же я смогу их воспитывать, если не могу спокойно поговорить с Мэнди. уже давно взрослой и даже ставшей матерью?»

- Мэнди. - начал он со старательным спокойствием и вдруг поймал взгляд магистра Райнгартена Такой виноватый и извиняющийся., да ведь ему самому неловко из-за капризов жены! - Мэнди. послушай... Ну что тебе делать при дворе? Ты ведь знаешь, я пока не женат, а у Алиеноры и Береники и без того полный штат фрейлин. Да ведь ты и не хочешь быть фрейлиной дезочек, я прав? Давай вернемся к этому разговору, когда в Дорвенанте снова появится королева

- А если она не появится долго?' - вскрикнула Мэнди, роняя на блюдце серебряную ложечку, которой размешивала мед в шамьете. - И есть же сестры короля! Вот во Фрагане у сестер короля собственный двор, и неважно, что его величество Флоризель не женат!

- Их высочества Флоранс и Флоретта - принцессы, - напомнил Аластор, почему-то чувствуя себя так. словно оказался зрителем в балагане да еще на каком-то удивительно глупом представлении - Мэнди, они не только сестры короля но и дочери¹

- Ну неужели она в самом деле не понимает разницу?! Благие Семеро, он всей душей любит и чтит родителей, однако матушка и батюшка не претендуют на особое положение и почести, предназначенные королевским особам! А Мэнди и Лорри с чего-то решили, что его статус делает их не просто дворянками, а истинными принцессами крови! Узнать бы. кто вложил эту чудную мысль з их прелестные глупые головки' Точно не магистр Райнгартен, зон он как морщится, словно вместо шамьета обнаружил в чашке уксус.

- Ну и что? - капризно протянула Мэнди, надувая пухлые губки. - Мы же твоя семья. Аластор! А раз ты король, мы с Лорри должны стать принцессами. Издай каком-нибудь указ. в конце концов! Неужели тебе жалко? Ведь этих маленьких итлиек ты зовешь сестрами, и они-то принцессы¹ А мы что, хуже? Мы тоже хотим собственный двор и фрейлин!

- То есть быть женами лордов из Трех Дюжин вам уже недостаточно? - Аластор поймал себя на том. что ему тоже хочется прищуриться, как Мэнди. и решительно запретил себе такую прилипчивую гадость. - Хотите собственный двор, да? Позволь узнать, а кого вы наберете во фрейлины? Уж не бывших ли подружек, с которыми вместе служили Беатрис?