Между вороном и ястребом

- Не поворачиваясь, словно в обстановке лаборатории действительно таилось что-то опасное, ожидая случая кинуться, она отступила к самому порталу, который тут же с готовностью замерцал. Юркнула в него боком... Миг! И перед ней снова были кусты сирени А еще белый мохнатый сугроб, немедленно лизнувший ей ладонь мягким замшевым языком И светлый камзол, отлично заметный даже через густые ветви...

- Айлин! - В голосе Кармеля слышалось такое отчаяние, что она едва не забыла все на свете, даже липкий ужас подозрений. - Где вы были?! Я чуть с ума не сошел! Вернулся, а мне сказали, что вы пропали! Прямо в саду¹ И ваш пес лежал здесь и отказывался уходить... Благие Семеро, девочка моя, что с вами?

- Я . что-то нашла. - с трудом проговорила Айлин и позорно расплакалась - по щекам сами собой потекли горячие слезы. - Кармель. пожалуйста, скажите что это не вы...

- Не я что? - Разумник шагнул к ней, раздвигая ветки и с тревогой вглядываясь в ее лицо. - Айлин. что случилось? Почему вы плачете? Что вы нашли?

- Ла.„ бо.. ратсрию.. - всхлипнула Айлин - Барготову звезду, какие-то жуткие инструменты... И лабо... рато...рию Морхальта .

- Вы ее нашли??

- Сердце Айлин замерло, она кивнула, не отрывая взгляда от лица Кармеля, а на нем отразилось такое облегчение и почти... счастье'

- Вы ее нашли... - повторил он. - Вся служба безопасности Ордена не смогла! Люди канцлера не сумели! Весь дом перевернули вверх дном, подвалы вывернули наизнанку каждую книгу, каждую безделушку перетрясли в поисках заклинания или портального ключа! Вашу тетушку Амелию и заших кузенов привозили сюда, пытались найти проход, запечатанный родовой кровью.. Я сам здесь каждый камень ощупал в поисках тайника! А вы просто вышли прогуляться в сад - и нашли?! Ради Странника - где?'

- Слезы Айлин высохли еще быстрее чем появились Так он не знал?! И даже сам искал эту эту гадость?!

- В кустах! - ззонко сказала она. изнемогая от блаженства, которое заливало ее сейчас изнутри - Там портал Я не знаю, что служит ключом, но он... просто открывается, когда я рядом. Представляете, мне его призрак показал! Вы знали, что у вас тут призрак? То есть был призрак. Он. кажется ушел в Сады. - добавила она немного виновато.

- А вдруг Кармель ей не поверит? Правда, он уже видел, что она может призвать призрак даже в браслетах, но призыв - это совершенно другое дело!

- И действительно. Кармель сосредоточенно нахмурился.

- Лаборатория в кустах... То есть портал... Погодите давайте с самого начала! Вы можете описать этого призрака?

- Да конечно! - заторопилась Айлин. - Высокий, очень худой, совсем старый... лысый, то есть не совсем лысый, немного волос у него оставалось, и они были совсем седые! Глаза тоже светлые, белесые, мне еще показалось, что такими глазами вряд ли можно что-то увидеть, но меня он видел, конечно.

- На лице Кармеля отразилось такое изумление, что Айлин поспешно выдохнула:

- Я действительно его видела, клянусь Претемнейшем¹

- Айлин, дорогая, - мягко прервал ее Кармель. — Я ни на миг не сомневаюсь в ваших словах! Просто я удивлен. Человек, которого вы описали, служил камердинером у вашего деда, а после его смерти и допросов службы безопасности Ордена жил здесь, в небольшом доме в саду. Ему больше некуда было пойти, он ведь был уже стар, к тому же после допросов так и не оправился полностью. Он умер около месяца назад, но удивительно другое: он так и не рассказал, где находится лаборатория. Вероятно и в самом деле не знал, ни где она ни как в нее попасть... Но теперь, видимо, принял вас за леди Гвенивер и привел к порталу, как делал это много лет назад. Порталу, настроенному на родовую кровь и... что-то еще, раз он не сработал на леди Амелию и вашего кузена. Но почему вы решили ему довериться?

- Потому что. — прошептала Айлин. почувствовав себя невозможно глупо. - ни один призрак никогда не причинял мне вреда, понимаете? Лорд Бастельеро всегда твердил, что все призраки опасны, и я сама видела одного... совершенно отвратительного¹ Но. наверное, никогда по-настоящему не верила, что призрак может причинить мне зло.

- Шагнув ближе. Кармель крепко обнял ее вздохнул и задумчиво проговорил

- Мы с лордом Бастельеро редко бываем согласны хоть в чем-то еще со времен Академии. Но s одном я с ним все-таки согласен: человек не станет ни добродушен, ни безопасен лишь потому, что умер Впрочем, вы только что сами в этом убедились

- Айлин кивнула и спрятала лицо у него на груди, замерев, дыша знакомым и таким приятным запахом сандала, хвои, душистого табака и — совсем чуть-чуть - ладана. Похоже Кармель был из тех, кто не изменяет любимым ароматам... Большая ладонь погладила ее по голове.

- Покажете мне эту лабораторию? - спросил разумник и добавил: - Кажется, я знаю, почему проход открывается именно вам Если моя догадка верна вы можете провести меня с

- собой.