Между

— Вкуснотища. Откуда? Что это?

— Это вересковый мед. Сам варю. Нравится?

— Еще бы! Никогда не пил ничего подобного.

— Вот уж не удивительно, — Ирб помрачнел. — Из вереска напиток забыт давным-давно…Марх тоже посерьезнел, вслушался:

— Ирб, ты ждал меня. И не затем, чтобы угостить медом или напомнить мне о светлых годах детства. Зачем ты встречаешь меня?

* * *

Круитни вздохнул:

— Ты пей, Марх, пей. Этот мед крепче, чем кажется. Тебе сейчас надо хорошо выпить.

— Говори! — рявкнул бренин Аннуина.

— А ты послушай Прайден.

— Но ведь войны нет, я же знаю!

— Нет, — кивнул Ирб. — Сейчас войны нет.

— Она… была?! За то время, что я провел у Скатах?

— «То время»… Сколько, по-твоему, прошло времени, Марх?

— Месяц… нет? Сколько?

— Три года, — горько вздохнул Ирб. — В Каэр-Ллуде мы виделись три года назад.

Кромка прошлого: Ирб

Пей, Марх, пей. Выслушивать такое без хмеля — слишком жестоко. Этот равный богам римлянин пришел через год. Войск у него было вчетверо больше против прежнего. И сила его возросла… нечеловеческая сила. Ты, Марх, рожден богиней. Этот римлянин — людьми. Но божественной силы в нем больше, чем в тебе. Думаю, ты об этом знаешь. Иначе зачем бы ты пошел к Скатах? Да, конечно, рассказываю дальше. Касваллаун вышел против него. Войск у нас было не меньше, но наш бренин не рассчитывал на битву. Бритты нападали, удирали, снова нападали… за собой они сжигали всё. Как римляне смогли прокормить свою армию — я не знаю. Касваллаун не оставлял им ни зернышка. И любой отряд, который римляне высылали вперед, был перерезан. И всё‑таки они шли.

Срез прошлого: Касваллаун

Итак, они вышли к Каэр-Ллуду. Вышли, несмотря ни на что. И завтра попробуют захватить броды. Добраться сюда по воде они не смогли: я недаром приказал вбить колья в дно реки. И корабли римлян как‑то слишком удачно на них напоролись… а прилив потопил то, что не доделало острое дерево. Вран, это ты помог с рекой? Я давно не верю ни в удачу, ни в случай — и если река подле твоего города вдруг топит вражеские корабли, то я почти не сомневаюсь: это была твоя сила. Ты помог не мне, убийце твоего сына. Ты помог Британии. Я бы на твоем месте сделал то же самое. Ты мне, разумеется, не ответишь, твоя ли воля заставила реку погубить римские суда. Ты не станешь разговаривать с убийцей сына. И я не стремлюсь говорить с тобой. Мы же не деревенские соседки, чтобы болтать. Мы кровники… кровные враги друг перед другом и почти кровные побратимы перед Британией. Хитрое это слово — «кровник».…И уж всяко смешалась кровь, которую ты и я пролили за Британию. Бендигейд Вран, вечный Верховный Король Британии, ответь мне лишь на один вопрос: почему нет Марха?!Он любит Британию как я и ты, он обещал мне войско жрецов… ТАК ПОЧЕМУ ЕГО НЕТ?!Я бы скорее поверил в то, что Манавидан нам поможет, чем в то, что Марх нас предаст!…Молчишь. Да, ты прав: это неважно. Это уже неважно. Какие бы причины ни задержали Марха — его нет. Он не смог сдержать слова. Римляне были разбиты рекой, но большая часть их войска прошла по суше. И завтра они пойдут на штурм бродов. Всё остальное уже не имеет смысла.

* * *

— И что?! — Марх едва ни прожигает Ирба взглядом. Пикт вздыхает:

— Ты помнишь Андрогея?

— Нет. Кто это? …впрочем, погоди. Он племянник Врана, так?

— Так, — снова вздыхает круитни.

— И что он наделал?!

— В битве за броды он ударил Касваллауну в спину. Нашему бренину пришлось отбиваться с двух сторон.

— Но почему?!Ирб понял вопрос Марха:

— Потому что Андрогей решил, что ему самое место на троне Верховного короля. И Цезарь обещал сделать его бренином — в уплату за предательство.

— Подлец! Костер оседает, прогорая. Ирб кладет новую охапку валежника. Садится у смачно затрещавшего огня, отпивает меда и возвращает бурдюк Марху:

— Касваллаун был разбит. Он отступил к северу, укрепился на холме. И тут Андрогей пошел на новое предательство: он убедил Цезаря захватить Флур.

Кромка сила: Ирб

Ты же знаешь, Марх: наши жены — это не просто женщины. Богини или смертные, они — воплощение нашей силы. Они словно глоток воды в жаркий день. Они — стрела, в последний миг поразившая врага. Они — неисчерпаемый источник чародейства.…Да, нам с тобой пока не довелось найти такую супругу. Но речь не о нас. Касваллаун исчерпал все свои силы, отражая первую высадку Цезаря. Это видел и ты, и я. Единственным источником магических сил для него осталась дочь Мигнаха Горра. Флур. Без нее Касваллаун был бы равен простому человеку. Он, сын небесного Бели. И похищение Флур Цезарем было много большим, чем просто оскорблением, которое наносит победитель побежденному. Пока Флур была на свободе, Касваллаун и его войско могли биться с римлянами — без еды и питья, как сражаются боги. Но Цезарь поспешил увезти Флур в Рим — так спешил, что даже увел из Прайдена все войска и не наложил дань! — и Касваллаун обессилел, как простой человек.

* * *

— Договаривай… — мрачно выдохнул Марх.

— Касваллаун помчался освобождать жену.

— И?!Круитни вздохнул: