Между

Для победы хороши все средства! Аннуин будет нашим, и ради этого я готов пожертвовать всем! Аметон, брат мой, мы объединим наши силы, мы сотворим и обрушим на них чудищ невиданных, таких, что содрогнутся земля и небеса! Им не одолеть кошмар страшнее кошмара и смерть неотвратимее смерти!

Кромка риска: Араун

Как медленно длятся мгновения в бою. Каждое — длинною в жизнь. Гвидион с Аметоном поют. Еще пара вздохов — и на нас обрушится новая напасть. Мешать им я не стану: пусть их чудище обретет облик. Нет в мире ничего опаснее прерванного заклятия. Но и у меня есть эти два вздоха. Гофаннон, смертоносный дождь ты отбил, а как тебе понравится кинжал-трава? Покоси‑ка ее…Ага, допели. Змей? Всего лишь? Не может быть…Марх, будь осторожен: у него десятки жизней!

* * *

Вороной конь бросился на исполинского змея. Тот попытался скрутить его кольцами хвоста, но Марх увернулся, промчался к голове, ударом копыта размозжил череп… тварь на миг обмякла, но тотчас вскинула голову, сбрасывая с себя врага. Клацнули острые зубы — там, где еще миг назад был черный конь. Новый удар — голова змея бессильно повисает… лишь на вздох.

— Будь у тебя хоть тысяча жизней — я заберу их все!! — гневный человеческий крик вырывается из конской глотки, и яростный жеребец перекусывает шею врагу.

Кромка риска: Араун

Жаба. Черная. С когтями… по две дюжины на каждой лапе. Постарались сыновья Дон, ничего не скажешь. Знай я, что Гвидион осмелится дать облик тварям ан-дубно, я бы сюда Седого Волка позвал. И его вечная отговорка: «мне нет дела до войн Аннуина» — не помогла бы. Но… и без Седого справлюсь. Ты — жаба, тварь. Обыкновенная жаба. То есть — необыкновенная, но это тебе не поможет. Как тебе понравится лед? снег? мороз? Ну, и зачем тебе столько когтей?.. было.

* * *

Талиесин продолжал отбиваться от разящих с неба копий, Гофаннон пытался срезать всё растущую и растущую кинжал-траву, Марх в десятый? двадцатый? полусотенный? раз убивал бесящегося змея. Мирддин был безучастен, словно и не кипела битва вокруг. Впрочем, что мог Владыка Путей в схватках, сгрудившихся на одном пятачке земли? Араун с вызовом посмотрел на Гвидиона: дескать, и это — всё? Король Аннуина не собирался нападать. Он твердо знал: атакующий — уязвим. Гвидион запел. В гневе и ненависти он давал облик еще одному кошмару. Аметон не мог не помочь брату, но видно было, что готовность того презреть любые запреты и выпустить в мир любое зло — не по душе Аметону. Слишком не по душе. Тварь вышла огромной — на ее холке уместилось бы войско. Словно извивающиеся черви, тянулись бесчисленные шеи, на которых щерили зубы головы. Зловоние и омерзение. Торжествующий хохот Гвидиона.

* * *

— Дай ей проползти хоть шаг! — отчаянно закричал Мирддин, растеряв всю свою поэтичность. Араун, готовый к прыжку, замер. Тварь поползла на них — и тут Владыка Дорог выкрикнул:

— Дрянь, кань камнем на дно, ан-дубно дождалось добычи днесь! И на глазах у потрясенного Арауна это огромное чудище просто исчезло. Гвидион побледнел от гнева и изумления. Аметон украдкой вздохнул — чародей еще миг назад с ужасом думал, как же им самим придется уничтожать эту тварь, когда она расправится с воителями Аннуина. Марх остервенело бил своего змея, не дожидаясь мига воскрешения после очередной — восьмидесятой? девяностой? смерти.

Кромка поражения: Гвидион

Они сейчас бросятся на нас. А мы — мы даже сдвинуться не можем. Стоит нам сделать хоть шаг — Мирддин скрутит нас, как слепых кутят! Всё, что движется, — в его власти…Всё, что движется? Приди на помощь к нам, неподвижное! Шагни, ног не имевшее! Деревья, вас рубил топор и кромсала пила человека, — так придите и отомстите за себя! Могучий дуб, старейшее из деревьев! Рябина, супруга его, что обнимает мужа резными листьями! Стройный ясень, могучий вяз, сокрушите врагов! Роза и малина, изострите свои шипы! Ели и сосны, иглы свои навострите! Груша, каштан и яблоня, отомстите за оборванные плоды ваши! Царственный тис, будь полководцем в схватке!

* * *

— Останови их, Мирддин!

— Не могу! Они не способны ходить, над ними нет моей власти!

— Но они идут!…Змей, в сотый раз поверженный Мархом, падает и более не шевелится. Черный конь, окрыленный победой, мчится навстречу ожившим деревьям.

— Марх, назад! Поздно. Он врывается в их ряды, и — его хлещут ветви, колют сучья, корни цепляют за копыта…

— Ма-арх! Араун наклоняет голову, и с небес бьют молнии — прямо в дуб и тис, предводителей воинства. И битва в Каэр-Невенхир на миг затихает……чтобы через мгновение ярость охватила деревья не здесь, не в месте поединков Могучих, а — по всему Аннуину и всему Прайдену. Вековые леса воют и гнутся безо всякого ветра. В Прайдене деревья падают на лесных людей, перебивая им ноги и спины. В Аннуине деревья выпрастывают из земли корни, топча домишки мудрых обитателей леса, хищно скаля выщербленные дупла и растопырив смертоносные сучья. Гвидион хохочет.