Между

Похоже, сегодня мы решили странствовать по прошлому, Марх? И твое детство оказалось недостаточно далекой древностью? Ладно, давай обо мне. И то: надо ж тебе хоть после свадьбы узнать, кому ты отдал свою сестру… Шучу, да. Никакое знание родословной не даст нам того, как мы узнали друг друга за эти века и эти войны. Расскажу, расскажу. Уже рассказываю. Моя мать была дочерью вождя, это всё, что я знаю о ней. Отец — он был богом. Богом маленького племени горной Альбы. Я был ребенком, когда на нас напали… с тех пор всё, что есть у меня от родителей, — это этот золотой торквес на шее да один замшелый кромлех в горах. Я иногда режу там жертвы, кормлю отца… он никогда не приходит ко мне, да и я не стремлюсь видеться с ним. Мертвые боги, Марх, это… это больно. Они умирают вместе со своим народом. Представляешь, каково это: умирать — вечно? Л-ладно. Ты не об этом спрашивал. Когда на нас напали, я, дитёныш, удрал в лес. Забрел в Аннуин — у нас в Альбе это так же просто, как у вас в Корнуолле. Там есть чудеснейшее место — лес Муррей. Бродя по нему, никогда не знаешь, в каком из миров ты сейчас. Там я встретился с Рианнон. Она тогда была совсем несчастной и оттого невероятно злой: Сархад Коварный лишил ее восточных равнин… ты знаешь эту историю?

* * *

— Отчасти знаю, — кивнул Марх. — Этот негодяй жаждал власти и ради этого призвал силу ан-дубно. Она затопила нынешний Ллогр.

— Да, — кивнул Ирб, — а Ху Кадарн смог загнать хаос обратно в преисподнюю. И погиб при этом.

— Погиб… что означает это слово, когда речь идет о бессмертных? Ху Кадарн был больше, чем богом! Ирб серьезен и отвечает негромко:

— У каждого из нас есть предел силы. Когда исчерпано всё, до последней капли — это и есть смерть. Они молчат долго. Темно. Серо-синее небо и черные абрисы скал. Потом Марх говорит:

— Расскажи дальше?

— Дальше — о ком? О Ху Кадарне, о себе?

— О Ху Кадарне и о себе. Ведь ты его потомок?

— Марх, ты не поверишь, но — я не знаю. Многие вожди Севера возводят свой род к Ху Кадарну, он был прародителем королей. Может быть, и мой дед — его корня… я не знаю, да и знать не хочу. Марх, я — это я. Не славные предки. Я сделал в своей жизни немало — и то, потомок я Ху Кадарна или нет, не добавит ничего к моим заслугам.

— Да, я понимаю. Прости.

— Не за что. Я пытаюсь сообразить, что бы рассказать тебе интересного… и не нахожу. Я был вождем без племени, и когда я вернулся из Аннуина в Альбу, то принялся бродить от одного властителя к другому, ища достойных и помогая им советом. Иногда подолгу жил у кого‑то, даже женился на смертных…

— Подолгу — это сколько? Год? Дюжина? Срок человеческой жизни?

— И год, и дюжина, и срок человеческой жизни, — улыбнулся Ирб. — Всякое бывало. Знаешь, Марх, я не искал ни справедливых, ни мудрых — я искал тех, в ком чувствовал силу. Силу, способную направить судьбу Альбы ввысь. Твой отец был одним из них.

— Но теперь ты стал правителем сам.

— Так получилось, — негромко смеется Ирб. — Один из моих потомков умер бездетным. Пришлось явиться к друидам и объяснить, кто я такой и почему желаю наследовать. Согласись, нечасто прадед становится преемником правнука.

— Все эти века ты был некоронованным королем Альбы, — медленно говорит Марх.

— Нет, — машет рукой Ирб. — Там достаточно королей и вождей. Я лишь советовал… не всем и не всегда. Честно говоря, мне нравилась эта жизнь бродяги. Сегодня здесь, завтра — там, если очень надо поторопиться, то срежу путь через Аннуин… и всегда доверять чутью, научиться распознавать в сиюминутных желаниях истину. Если хочется рвануть в Дал Риаду, забыв обо всем, — значит, так и надо. Если хочется назавтра уйти на восток… или в Аннуин, с Рианнон поболтать… ну и так далее.

— Сколько же это всё длится?

— Считай сам. Я родился после, много после гибели Ху Кадарна. А жаль. Говорят, он заботился обо всем Прайдене. Да и сама его гибель в бою с ан-дубно подтверждает это… Я иногда дерзко думаю, что похож на него. Это много больше, чем родство по крови, Марх.

— Я понимаю.

* * *

Видно было, что Ирб всеми мыслями уже там, в своем Лотиане. Гвен тоже хотела поскорее отправиться в свое новое королевство.

— Я не хочу отпускать вас, — сказал как‑то Марх, — но пусть ваш сын родится там. В горах Шотландии. Как мы с тобой.

— Ты уверен, что это будет сын? Не дочь?

— А ты в этом сомневаешься? Друзья рассмеялись.

— Как малыш подрастет — жду в гости.

— А ты к нам?

— Нет, Ирб. Ехать через весь Прайден — слишком долго. А путь через Аннуин мне закрыт: Гвин. Так что приедете уже втроем… когда‑нибудь.

здесь заканчивается ветвь первая

Изнанка вышивки

Примечания, составленные Альвдис при моральной (и аморальной) поддержке гнусного карлика Фросина