Между

Теплая тишь

Кромка мира: Марх

Вот и еще одна война кончилась. Максен покинул Британию, и мне, признаться, безразлично, что погнало его на юг так скоро. Он увел с собой легионы — это главное. И Конан сгинул, в с ним — отряды бриттов. Куда их унесло, в какой земле они окажутся, в каком из времен… этого нам знать не дано. Ни мне, ни Арауну, ни даже Мирддину, владыке дорог, — тоже давно пропавшему. Союзники и враги исчезают, словно снег по весне. Истаивают былые герои Британии, ее былые недруги. Истаивают римляне… их отряды — лишь тени былой мощи легионов, а скоро не останется и этого. Юным пиктам и скоттам, алчущим крови римлян, надо очень поторопиться, — а то уйдет добыча, и навсегда. На кого тогда обратит Север свою ярость? На бриттов? На самих себя? Сможет ли их кто‑нибудь сдержать? Один сможет. Ирб. Как спел о нем бард, «и поведу их я, чтобы они били тех, кого надо, а не друг друга и всех подряд». Но только бард ошибся: Ирб редко ведет кого‑то. Он — лишь тень властителей, великих и малых. Обещал повести в бой эрлов Корнуолла — и не сдержал слова: не понадобилось.

* * *

— Марх, мне пора. Римляне ушли, и меня ждет север.

— Ирб, можно я спрошу?

— Что такое?

— Ты ведь не женился за все эти века? Почему?

— Ма-арх, с чего ты взял? Я был женат много раз, и на девушках пиктов, и на…

— Я не о том. Я не о смертных. Ты никогда не женился на такой, как мы. Почему? Тот пожимает плечами:

— Не сложилось. Не до любви было. А почему ты спра… Подожди! уж не хочешь ли ты..?

— Именно.

— Но, Марх, Гвен еще совсем дитя!

— Она доверчива, как дитя, да. Но в этом, думаю, она не повзрослеет никогда… Во всех мирах мне не найти ей лучшего мужа, чем ты.

— Хочешь породниться?

— Надеюсь, ты не против?

— Марх. Нас с тобой и так связывает многое. Тебе не нужно для этого выдавать за меня свою сестру. Но если Гвен захочет сама… знаешь, может быть, я все эти века ждал именно ее.

Кромка нежности: Марх

Ты светлая, как цветы на лугу. Обликом ты взрослая девушка, но ребенок в душе. Я всегда улыбаюсь тебе — как дитяти. Как той малышке, что некогда снял со спины Рианнон и так боялся уронить. Мне нет нужды торопиться с твоим замужеством, но я так хочу, чтобы два самых дорогих мне человека были вместе. Мы ведь люди, Гвен, — и ты, и я, и Ирб. Мало ли, что долго живем… Как там говорила Сова про корни, которые мы пускаем в землю…Пусть твоей землей станет Альба. Пусть ты сильнее привяжешься к Ирбу, чем ко мне. У меня когда‑нибудь будет моя златокудрая, а вы будете друг у друга…Ты согреешь его душу, Гвен. Он, конечно, древний и сильный, но имеет право на маленький пушистый комочек тепла.

* * *

— Замуж за Ирба? — охнула девушка. — Брат, но он такой… такой могучий.

— И что? — не понял Марх.

— Я не гожусь ему в жены. Тут нужна богиня… как наша мать или даже еще могущественнее.

— Не нужна. Во всяком случае, не нужна Ирбу. Он встречал немало богинь за минувшие века.

— Но я… я ничего не могу… не умею.

— Гвен, моя маленькая сестренка. Никто не спрашивает тебя о твоих умениях. Я снова повторяю: ты хочешь выйти за него?

— Конечно, но…

— Вот и славно.

Кромка любви: Ирб

Гвен. Я не буду уверять, что люблю тебя. Я скажу иначе: я буду. Ведь любовь — это не безумие Бельтана. Она приходит с годами… Один человек-сказитель обронил фразу: «Они живут в большом ладу и доживут, пожалуй, до любви». Он был мудрым, этот сказитель. Мы обязательно доживем до любви, Гвен. В этом я могу тебе поклясться перед любыми богами.

* * *

Тихий летний вечер. Берег. Внизу подремывает море, разнежившись на закате. Марху думалось, как точно певцы сравнивают такие волны со спящим человеком: сине-золотистая гладь мерно вздымается, словно грудь, волны чуть лижут прибрежные камни, даже не накрывая их. Стихия спит. Покой… война окончена — по крайней мере, для Прайдена. Максен ушел. Затишье. До новой войны… когда она будет? Сколько нам отпущено судьбой на передышку? Неважно. Сейчас — покой. Даже Тинтагел утих после свадебных торжеств. Можно спокойно побродить с другом.

— Гвен не обижается, что ты проводишь больше времени со мной, чем с ней? Круитни пожимает плечами:

— Она умная. И знает, что мы скоро уедем.

— Не задержишься?

— На дюжину дней. Ну, на две. Больше — нет. Я должен быть на моем Севере. Не потому, что там будет беда без меня. Просто…

— Я понимаю. Я знаю, что такое «моя страна».

— Хорошо у тебя, Марх…

— Чем?

— Моря много… простор. Так бы и полетел…

— Со скалы? — хмыкает сын Рианнон. Ирб в ответ вздергивает бровь. Марх кивает:

— Похоже, мы оба вспоминаем об этом. Второй раз мы стоим вместе над обрывом. Северянин кивает:

— Не каждый день мать сбрасывает сына с утеса.

Кромка памяти: Марх