Межконтинентальный узел

- Ну, это для него сверхзвуковая картечь. - Нолик ответил мимоходом, несколько даже досадуя на то, что его отрывают от главного. - Это же аксиома: с космосом шутить заказано... - Он вздохнул отчего-то, поинтересовался: Знаете, кстати, отчего родилась французская пословица "Опре ну ле дэ люж" "После нас хоть потоп"?

Степанов и Кузанни снова в один голос ответили, что не знают, откуда им, нынче физики в почете.

- А история занятна, - продолжал между тем Нолик. - Фразу эту произнесла мадам де Помпадур, когда король Людовик проиграл битву своему грозному прусскому недругу и пришел за утешением к ней, мудрой и красивой фаворитке. Людовик удивился этим словам. Мадам объяснила, что недавно у нее в гостях был математик - сейчас мы называем его великим ученым, Мопертюи, он действительно один из самых великих механиков и математиков нашей цивилизации - и сказал, что, по его расчетам, к Земле скоро приблизится страшная комета и может наступить конец мира. Заметьте себе: трагический разгром войск Людовика наступил опять-таки за два года до прихода кометы...

- А мадам, - усмехнулся Степанов, - была, видимо, причастна к логике сторонников общины: "Ну и черт с ним, все равно конец для всех без исключения! Обидно, когда кто-то выживет, а так - пускай, все равно ни одного живого на земле не останется..."

- В общем-то, да, - согласился академик. - Какой-то рудимент нивелирующей общины в этих ее словах сокрыт, только, как все французское, выражено это более абстрактно, изысканно, что ли... А почему эта комета называется именем Галлея? Знаете?

И снова Кузанни и Степанов, завороженно слушавшие академика, покачали головами...

- Дело в том, что ни Вильгельм Нормандский с женою Матильдою, ни мадам Помпадур, ни великий Джотто, ни даже гениальный Мопертюи никогда не сводили, да и не могли еще, по правде говоря, свести определенную цикличность подходов кометы к Земле в некую систему. А сделал это сэр Эдмунд Галлей... Нет, нет, он уж перед смертью стал с э р о м; нет пророка в своем отечестве, да и завистников в каждом королевстве хоть пруд пруди... Именно Галлей, поработав с хрониками и летописями, обратил внимание на определенного рода последовательность приближения комет к Земле. И не только обратил внимание, но и просчитал эту последовательность: подход загадочной кометы, которую запечатлела на гобелене Матильда, определен строгим временным циклом семьдесят шесть лет... Каждые семьдесят шесть лет именно эта комета, подвластная некоему закону Галактики, приближается к нам с вами... Вообще-то Галлей не только зафиксировал комету, получившую потом его имя... Он, можно считать, подарил человечеству Ньютона...

- Как?! - Степанов придвинулся к академику. - Почему?

- Здесь нет камеры, - вздохнул Кузанни. - Ваш рассказ надо снимать на пленку, получился бы гениальный фильм...

- Ладно, - усмехнулся Нолик, - считайте это репетицией...

- Нет, погоди, Нолик, а почему именно Галлей создал Ньютона? - снова спросил Степанов.