Межконтинентальный узел

- Верно, - согласился Славин. - Только одним преферанс на берегу моря сошел с рук, а других затаскали... Среди свидетелей по делу Пеньковского, помнится, вас не было... А вот я едва открутился...

- Вы меня с кем-то путаете, - спокойно сказал Кульков, но лицо его начало стекать - за одно лишь мгновение обвисли щеки, цвет кожи сделался желтоватым, неестественно оттопырились уши.

- Если вы не Гена, то, конечно, путаю, - сказал Славин. Лифт, чуть вздрогнув, остановился.

- Пожалуйста, - чуть откашлявшись, сказал Кульков, пропуская Славина.

- Нет, пожалуйста, вы, - Славин протянул руку, - я тут живу, а вы гость.

- Спасибо, - ответил Кульков; лицо его пожелтело еще больше; ноги стали ватными, он чувствовал, как мелко дрожат колени; вышел, однако, спокойно, с достоинством.

Славин сразу же свернул в переулок; Кульков остановил проезжавшее мимо такси.

- Вы можете уделить мне пару часов? - спросил он шофера. - Я отблагодарю. Мне нужно съездить на дачу.

- Э, нет, - ответил таксист. - У меня смена кончается...

- Когда?

- Через час двадцать...

- Мы обернемся...

- Куда ехать-то?

- В Раздоры, совсем близко...

- Где это? По Минскому?

- По Успенке... Я уплачу вам, сколько скажете. Выручайте, товарищ...

- А потом куда?

- Мы вернемся в центр... Я живу в центре, на Малой Бронной...

- Ну а сколько положите?

- Называйте цену.

Таксист засмеялся:

- Может, я полста запрошу!

Кульков достал из заднего кармана брюк деньги, протянул шоферу:

- Спасибо, вы меня очень выручили.

- Закурить не будет? - спросил таксист.

Кульков оглянулся: машин сзади не было. "А вдруг этот тип запомнил номер такси? Нет, он же свернул за угол; если что-то случилось, за мною бы шла машина. Или две. Это днем можно не заметить слежки, а сейчас любая машина видна: фары. Успокойся, - сказал он себе, - счастье, что это случилось ночью; завтра меня уже не будет в России; только бы скорей оказаться за городом; домой заходить нельзя; надо позвонить жене; только бы придумать что-то связное; придумаю..."

Когда выехали на Кунцевскую дорогу, Кульков увидал в зеркальце фары; похолодел от ужаса; попросил шофера пропустить - слепят; тот сбавил скорость; их резко обошла черная "Волга" с двумя пассажирами; окна открыты, включен радиоприемник, передавали эстрадный концерт, похоже, едут в ресторан "Сосны".

На даче он сразу же включил свет, вышел на участок черным ходом, подкрался к забору, отбросил три листа шифера, разгреб землю маленькой цапкой, достал из тайника кирпич, вернулся в комнату обычный огнеупорный кирпич осторожно вскрыл, достал оттуда заграничный паспорт, пачку банкнот - отдельно доллары, рубли, марки ГДР; сунул в карман маленькие усы, которые сразу же изменят внешность, спрятал в портфель очки в толстой роговой оправе; раздавил ампулу с темной жидкостью, накапал в кастрюлю, залил водой, тщательно промыл волосы, вытер их насухо - через час станет совершенно седым; промазал брови пальцем, смочив его в той же кастрюле; вылил содержимое в унитаз, кирпич выбросил в помойку, выключил свет и вернулся в машину.

- Вот и все, - сказал он, - едем в город. Только не на Бронную...

- Еще куда везти, что ли?! - возмутился таксист. - Не могу, я ж сказал.

- Хорошо, пересадите меня в городе на другое такси.

- Это пожалуйста... У меня ж времени в обрез, - подобрев, объяснил водитель, - нас знаете, как песочат, если опаздываем?!

- Догадываюсь.

Шофер притормозил около такси, стоявшего на Кутузовском проспекте.

- Спросите, повезет ли? - посоветовал он. - Может, у него тоже пересменок...

Молодой парень, сидевший за рулем, легко согласился отвезти Кулькова в Шереметьево, конечно же поинтересовавшись, оплатит ли пассажир порожний рейс из аэропорта в центр.

...На Ленинградском проспекте Кульков попросил водителя притормозить около кабинки телефона-автомата.

- У вас мелочи нет? - спросил он таксиста, похлопав себя по карманам. Я... Мне нужны двухкопеечные монеты...

- Сколько?

- Три. Вдруг автомат глотает...

- Вам сколько раз надо звонить? - раздраженно спросил таксист. - Два или три? Глотает, не глотает, меня это не касается...

- Три, три, господи! - сказал Кульков, по-прежнему чувствуя, как его бьет нервный озноб. - Вот вам двадцать копеек, а мне дайте шесть...

...Жена уже спала, голос тревожный:

- Где ты, Геночка?! Я ждала-ждала и прикорнула...

- Родная, я за городом, пришлось срочно выехать, чепе... Буду завтра днем. Если позвонит академик, скажи, я у генерала, свяжусь с ним днем, ничего особенного, не пугай его и спи спокойно.

- Но правда ничего страшного не случилось?

- Правда, родная, я бы тебе сказал...

Он начал набирать второй номер - Юрса, два звонка по три гудка, сигнал тревоги, начало запасной операции "Либерти", но ему не дали этого сделать: вытащили из кабины, сразу же ощупали воротничок рубашки, лацканы пиджака, манжеты, потом завернули руки за спину, он услыхал страшный, металлический щелчок и только после этого ощутил на запястьях наручники.

В машину такси, на которой он ехал, его внесли: ноги внезапно отказали, колени словно бы выгнулись назад, казалось, что чашечки выскакивают одна из другой...