Межлуние

Щелкнул выстрел, и в траву с хриплым стоном рухнуло в миг обмякшее тело. Отбросив уже бесполезное оружие, Эмира подняла пистолет всадника и попыталась выследить единственного оставшегося в живых. Тяжелая рукоять оттягивала руку, пульсирующая боль и текущая кровь отвлекали от прицеливания, и все-таки она смогла надавить на спусковой крючок в нужный момент.

Выстрела не последовало.

И не думая взывать к милосердию, сдаваясь ни милость победителя, она оползла к ближайшему телу. Эти несколько шагов, которые она в обычное время преодолела бы за считанные мгновения, тянулись мучительно долго.

Что-то небольшое, но увесистое упало и зашипело там, где она только что лежала. Раздался взрыв, и разлетевшиеся в стороны комки земли и бритвенно-острые осколки пронзили листья и траву, не задев лежащую Эмиру. Леди вырвала из скрюченных пальцев мертвеца свою надежду на спасение и забралась под труп, прикрывшись им как щитом.

Прозвучал выстрел, и леди не сразу поняла, что стреляла не она. Просто почувствовала толчок в грудь, опрокинувший ее. Она была жива и, осознавая это, разрядила трофейный пистолет в ответ.

Каково же было ее удивление, опознать в проклинающим весь подлунный мир, вырвавшегося из зарослей окровавленного Дио, зажимающего рану на голове.

— Почти попала, — констатировал он. — Ничего, это просто ссадина. Не ожидал увидеть тебя живой.

Эмира облегченно выдохнула и вылезла из-под тела.

— Что с отцом?

— Не знаю. Давай, помогу.

Он наклонился к ней, взяв за здоровую руку, и с размаху вонзил в девушку нож. Она вскрикнула, но больше от неожиданности, чем от боли.

— Подонок, — простонала она.

— Еще какой. Прощай сестренка.

Он выпрямился, и отрешенно посмотрел на ее агонию.

— А теперь пора разобраться с отцом, — вытирая кровь, сплюнул Дио и зашагал в обратном направлении.

Идти пришлось недолго.

Окруженная жалкая кучка израненных бойцов под руководством Джакоба отбивалась не смотря на ни на что, и не собиралась сдаваться.

— Спасибо, что подождали, — обратился Дио к командиру наемников и потянулся за гранатой.

Без долгих раздумий он запалил фитиль, и хладнокровно высчитал секунды перед броском. Затем размахнулся и швырнул бронзовый шар в укрытие защитников.

Все, что происходило дальше, мало напоминало пафосные песни о павших героях, и не укладывалось в сухие описания историков. Как волчья стая, почувствовавшая слабость загнанного оленя, они приблизились одним молниеносным рывком, и, выстрелив в упор, методично растерзали выживших.

Воткнув несколько раз для собственного успокоения шпагу в мертвого отца, Дио огляделся и, вытирая клинок, буднично осведомился:

— Нашли корону?

— Да. Что делать с пленными?

— В безлуние. И не испачкайте их одежду кровью: для правдоподобности мне понадобится эскорт. Соберите своих убитых, а прочая падаль пусть валяется, — был его ответ.

* * *

Жизнерадостная хозяйка протянула ей глиняную кружку, и аромат травяного чая, вьющийся в воздухе, напомнил о лучших днях юности в Полтише, вызвав непроизвольную улыбку. Аэрин смахнула со лба волосы и, поблагодарив милую женщину, пригубила горячий напиток и вышла на веранду доходного дома, откуда открывался вид на сонную провинциальную площадь, упирающуюся одним концом в церковь, а другим в некое подобие парка.

Посмотрев по сторонам, дава присела на краешек верхней ступени и насладилась беззаботным утром. Еще вчера она удачно обменяла часть украшений на звонкую монету и с тем особенным настроением, что обязательно появляется у бывалых путешественников, не представляющих свою жизнь на одном и том же месте, предвкушала дальнейшую поездку по Илинии.

Уже допив чай, она заметила своего вчерашнего знакомого в подаренной шляпе, беседующего со священником. Судя по скромному поведению и кротким жестам, он был одним из тех клириков, воспитанных в пасторальных пейзажах, которые никогда не понимали и не поддерживали инквизицию. Крестьянин настойчиво просил, не отступая ни на шаг, пока священник не вздохнул и, разведя руками, выразил согласие.

Илиниец просиял и быстро скрылся из виду, а священник, не ожидая его возвращения, продолжил свой путь.

Аэрин вернулась к себе в комнату и собрала чемодан, с усилием заталкивая в него постоянно выпадающие вещи. Она так увлеклась, что не сразу обратила внимание на стук в дверь.

— Синьорина, вас просят спуститься, — едва сдерживая смех, сообщила ей хозяйка, порядком озадачив даву.

— Да-да, я слышу! — Ответила она.

На ум тут же пришли невеселые мысли о догнавшей ее погоне и поджидающих у порога прислужниках. Аэрин выглянула в окно, но не увидела ничего подозрительного. Судорожно схватив Каф, девушка прижалась спиной к шкафу и прислушалась к происходящему в коридоре. Шаги удаляющейся хозяйки и размеренный разговор двух перегонщиков скота, доносящийся снизу сквозь дощатый пол, успокоили даву, и она рискнула выглянуть за дверь.

Действительно, там никого не было.

Неторопливо спускаясь по лестнице, Аэрин осмотрела первый этаж, куда только что подошел местный плотник, и встретилась взглядом с хозяйкой.

— На веранде! — Улыбнулась женщина и заговорщицки подмигнула.