Межзвездная Академия-1

   Не успела об этом подумать, как земля слева от меня пошла трещинами. С трудом сглотнув ком в горле, настороженно уставилась на новую напасть, которая ждала в этом непонятном месте. В следующую секунду издала полусип-полухрип и ринулась прочь, позабыв и о жаре, и о том, что едва на ногах могла держаться.

   Гигантское насекомое, похожее на многоножку, вынырнувшее из трещины в земле, неслось прямо ко мне. И в моих интересах было бежать как можно быстрее!

   Узнавать, что эта тварь жаждет со мной сделать, совершенно не хотелось. Никогда еще я не бегала на такой запредельной скорости – адреналин зашкаливал, увеличивая физические возможности до максимума. Но я не тешила себя иллюзиями, что смогу долго выдерживать такой темп.

   Несколько раз повернув голову в сторону преследователя, поняла, что расстояние между нами стремительно сокращается. Еще минуты две изо всех сил пыталась отсрочить неминуемый финал, пока плечо не пронзило болью от пронзившей его хитиновой конечности.

   В следующую секунду я, еще захлебывающаяся от боли, снова оказалась в медицинском кресле. Датчики приборов непрерывно пищали, а мужчина за столом что-то удовлетворенно бормотал себе под нос. Тяжело дыша, я пыталась понять, что вообще произошло и как ко всему относиться. С удивлением поняла, что хоть сердце и колотилось, как бешеное, но в остальном со мной все в порядке. Не было ни раны в плече, ни ощущения жжения в горле и легких, ни усталости в мышцах.

   – Что произошло? – дрожащим голосом спросила у мужчины, и тот успокаивающе улыбнулся.

   – Я всего лишь погрузил вас в виртуальную реальность. Создал условия, при которых ваши физические показатели могли бы проявиться по максимуму. Теперь точно могу сказать, что считаю вас годной к учебе в Академии.

   Он занес что-то на экран компьютера и извлек мою карту из специальной щели на клавиатуре.

   – Дальше вас ждет психологическое тестирование вкупе с проверкой тех особых способностей, о каких вы заявили в анкете. Можете одеваться.

   В полном ошеломлении я поднялась с кресла и стала одеваться, уже не обращая внимания на присутствие посторонних. Настолько была выбита из колеи тем, что только что пережила. Жестоко, конечно, они с абитуриентами! Но могло быть и хуже, – постаралась себя утешить. К примеру, если бы заявила, что хочу выбрать профильным направлением военную подготовку. Тогда, сомневаюсь, что в виртуальной реальности ждал бы всего лишь бег с препятствиями. Невольно посочувствовала Арлас, которая наверняка проходила через нечто подобное.

   В кабинет психологического тестирования заходила с вполне понятным опасением. Кто знает, через что придется пройти здесь, чтобы доказать, что и психически подхожу корпорации? Уже переступив порог совершенно пустой комнаты, лишенной как мебели, так и чьего-либо присутствия, заподозрила неладное.

   Вздрогнула, когда с коротким щелчком захлопнулась за спиной дверь. В ту же секунду комната погрузилась в темноту – настолько густую, что я могла лишь беспомощно расширять глаза и крутиться на месте, не зная, откуда ждать подвоха. А когда где-то на расстоянии нескольких шагов раздался шорох, у меня даже волосы на затылке зашевелились.

   Истошно закричав, я ломанулась к двери – вернее, в том направлении, в котором, как считала, она находится. Замолотила кулачками о твердую поверхность, прося выпустить отсюда. Только спустя несколько секунд осознала, что это тоже может быть испытанием. Посмотреть, как я справляюсь в экстремальной ситуации со своими страхами. Еще хорошо, что у меня не было панической боязни темноты и замкнутого пространства, иначе вряд ли бы смогла собраться с духом. Но сейчас заставила себя несколько раз вдохнуть и выдохнуть, успокаиваясь, а потом развернуться в ту сторону, откуда раздавался шорох.

   – Ну и что дальше? – стараясь говорить спокойно, спросила, с вызовом расправив плечи.

   В ту же секунду посреди комнаты вспыхнул ярко-голубой свет, и я увидела появившийся словно из ниоткуда стул. Холодный металлический голос прорезал окружающую тишину:

   – Садитесь, мисс Флетчер.

   Поежившись, двинулась туда – сердце колотилось так же сильно, как при недавней встрече с гигантской многоножкой. Но я заставила себя усесться на стул, хотя и подозревала, что он может оказаться каким-нибудь пыточным приспособлением. Заерзала, пытаясь устроиться поудобнее, что не слишком-то получалось – более твердого и неудобного стула еще не доводилось видеть. Вообще казалось, что все здесь специально устроено, чтобы сделать условия тестирования максимально некомфортными для абитуриента.

   А затем меня без всякой подготовки засыпали градом вопросов, на которые приходилось отвечать, преодолевая неуверенность и нервозность. Причем вопросы иногда были настолько личными и интимными, что на моих щеках вспыхивал румянец. А еще сильно смущало, что невидимый собеседник видит меня, в то время как я его нет.

   – Сколько сексуальных партнеров у вас было? – задали мне новый вопрос, прокручивая в очередной раз нож в моей таринской душе, не привыкшей к подобной откровенности.