Межзвездная Академия-1

   Во рту пересохло, и я с трудом сглотнула подступивший к горлу комок. Даже на какое-то время забыла, зачем вообще здесь нахожусь и что передо мной тот, кто успел заочно нагнать страх на всех толпящихся в холле кандидатов. Только когда мужчина, тоже на меня смотрящий, приподнял брови в явном удивлении, опомнилась и поняла, что веду себя, как идиотка.

   – Присаживайтесь, – кивнули мне на кресло для посетителей, стоящее прямо напротив стола.

   С трудом передвигая одеревеневшими ногами, я прошла туда, стараясь больше не смотреть на так смущающего мужчину, и села на краешек. Его взгляд обжигал, я буквально кожей чувствовала, что в этот самый момент он на меня смотрит. От души пожалела, что не сняла амулет перед тем, как войти. Хотелось узнать, какие эмоции этот мужчина испытывает при взгляде на меня.

   Хотя, может, лучше и не знать… Если совершенное равнодушие, это было бы неприятно. Сама ужаснулась этой мысли. Да что ж такое-то? Я впервые в жизни вижу этого человека. Мне вообще-то полагается его бояться и опасаться, ведь от него зависит – пройду ли на дальнейший этап отбора. Да и вообще после Нордана лар Са-Ирда хотелось одного – держаться от всех мужиков как можно дальше. Так почему все эти разумные доводы разлетелись вдребезги, а мне все нестерпимее хочется поднять глаза и опять жадно пялиться на незнакомца?!

   – С вами все в порядке? – послышался снова этот голос – вполне себе обычный, но на меня воздействующий просто поразительным образом. От него по всему телу мурашки бегали.

   – Можно воды? – каким-то хриплым неузнаваемым голосом попросила я, чувствуя, что еще немного, и окончательно растеряю самообладание.

   Краем глаза уловила движение за столом, потом послышались шаги. Вскоре я тупо уставилась на мужские ноги в серых брюках и ботинках. Осознание того, что этот мужчина стоит рядом, подействовало, как укол адреналина. Кровь тут же побежала быстрее, а сердце теперь колотилось, как сумасшедшее. Уловила исходящий от него запах, кажущийся безумно приятным. Свежего легкого парфюма, смешанного с его собственным, чуть терпким и мускусным, – почему-то хотелось вдыхать этот запах снова и снова. Казалось, что ничего приятнее я в жизни еще не вдыхала.

   Так, все, надо это прекращать и как-то успокоить взбунтовавшиеся гормоны! Усилием воли заставила себя поднять глаза и уставиться на стакан, протягиваемый мне. Сердце снова подпрыгнуло к горлу – его пальцы просто заворожили. Не такие тонкие и аристократичные, как у того же огаса. Скорее наоборот – сильные мужские руки, выдающие то, что этот мужчина не боится тяжелой работы и способен за себя постоять. Но как же сильно захотелось почувствовать их прикосновение на своей коже! Просто наваждение какое-то!

   Дрожащими руками приняла стакан и поднесла к губам, пока взгляд, как безумный, блуждал дальше по телу мужчины. Довольно высокий, хоть и не такой, как огас – ниже примерно на полголовы, но фигура!.. Проклятье, лучше не думать, как он выглядит, если с него снять строгий серый костюм. Широкие мускулистые плечи, длинные ноги, военная выправка, выдающая то, что наверняка он проходил соответствующую подготовку. Я постаралась отрешиться от крамольных мыслей о том, что хотела бы увидеть его без одежды, и зацепилась взглядом за бейджик на пиджаке: «Рендал Паркер, член приемной комиссии».

   Значит, Рендал. Поймав себя на том, что мысленно снова и снова повторяю это имя, с трудом вернулась к реальности. Мужчина уже опять прошел на свое место и оттуда теперь с чуть сведенными бровями наблюдал за мной. Я сделала несколько жадных глотков, смачивая пересохшее горло, и выдавила:

   – Спасибо. – Потом, чтобы хоть как-то оправдать свое идиотское поведение, добавила: – Извините, я немного перенервничала. К вам все кандидаты боятся заходить. Говорят, вы слишком строгий.

   Взгляд Рендала смягчился, или мне показалось?

   – Просто я довольно придирчив, – сухо сказал он. – Мы можем начать?

   – Д-да, конечно.

   Продолжая сжимать стакан, кажущийся чем-то вроде спасательного круга, я постаралась собраться. Да и когда Рендал устремил взгляд на анкету, появившуюся на голографическом экране его монитора, стало полегче. А то когда он на меня смотрел, я совершенно теряла способность мыслить здраво.

   – Ваше имя Кэтрин Флетчер. Отец – тарин, мать – новоземлянка, – проговаривал мужчина, изучая информацию обо мне. – Двадцать два года… Скажите, почему вы решили поступать в Академию? – задал он вопрос, пробежав глазами и другие сведения, большинство из которых было ложью.

   – Решила, что учеба здесь дает хорошие перспективы, – сказала заранее заготовленную фразу и умолкла.

   – Многие мечтают учиться в Межзвездной Академии, – заметил он. – Так почему именно вас мы должны посчитать достойной этого?

   Так, а вот сейчас самое главное не тушеваться, иначе пиши-пропало. Пусть не слишком-то красиво рекламировать саму себя, но не время для скромности.

   – Думаю, мои способности будут полезны корпорации «Корн». Особенно с учетом того, что появляется все больше желающих использовать живые корабли. Мой дар ментала мог бы помочь в этом.