Межзвездная Академия-1

   – Да ничего, я не обижаюсь, – улыбнулась Арлас. – Поверь, она еще очень деликатна. Мне всякого пришлось наслушаться за время путешествия, как только становилось известно, к какой расе я принадлежу. Тем, кто привык к раздельному существованию полов, трудно понять и принять нашу природу. Что касается вопроса Дафи, то мы вполне совместимы с другими гуманоидными расами. Даже случались межрасовые союзы. И дети могли унаследовать как наши особенности, так и иные. Но все же мы предпочитаем искать пары среди своих. Уж слишком наша природа отвратительна другим расам.

   – Это не совсем так, – попыталась я возразить, но поймала насмешливый взгляд Арлас и вздохнула. Она права. К гермафродитам относились не слишком-то хорошо.

   – А если тебе понравится кто-то из обычных мужчин? – продолжала допытываться Дафи, стягивая роскошную золотисто-рыжую гриву в высокий тугой хвост.

   – Тогда все будет зависеть от того, сможет ли он принять меня такой, какая я есть, – философски заметила андран. – Ну что, вы готовы к покорению «Хроноса»? – подмигнув нам, спросила она, глядя в большое широкое зеркало на три наших отражения.

   Критически оглядев нас всех, вынуждена была признать, что каждая и впрямь по-своему очень привлекательна. Даже мое закрытое платье лишь придавало внешности какой-то таинственности. К тому же распущенные, вьющиеся тугими кольцами темные волосы, опускающиеся до ягодиц, настолько не вязались со скромной одеждой, что это служило пикантным контрастом. Амулет я решила не снимать – все же не настолько еще умею контролировать ментальный щит, чтобы так рисковать. И эта изысканная вещица из синего золота с символами защиты на древнем языке Великих, знание которого дошло до нас лишь в ограниченном виде, прекрасно оттеняла смуглость кожи и цвет волос.

   – Держись, «Хронос», мы идем! – с широкой улыбкой заявила Дафи, и мы с Арлас рассмеялись.

   Уже выходя из нашей квартирки, я спросила:

   – А как же Люк? Ты ведь вроде собиралась с ним встретиться.

   – Если не подвернется никого более интересного, – беспечно отмахнулась мигарка. Мне оставалось только позавидовать той легкости, с какой она относилась к подобному.

   И все же, пусть я и пыталась не отставать от подруг, нормально воспринимать откровенно оценивающие мужские взгляды оказалось нелегко. На Таниране никто не смел в открытую пялиться на женщину – за это можно было и неприятностей нажить. Тут же царили более свободные нравы. Пока мы спускались на подъемнике на первый модуль и бродили по оживленным улочкам в поисках подходящего ресторана, с нами не раз заговаривали или просто разглядывали с явным интересом.

   Мигарка от этого еще больше расцветала и умудрилась обменяться контактами с несколькими мужчинами за время нашей прогулки. Арлас воспринимала достаточно спокойно и снисходительно, ни с кем, однако, не сближаясь и держась отстраненно. В то же время ее нисколько не смущало внимание. Наверное, привыкла к такому – ее красота просто не могла не приковывать взглядов.

   А вот я тушевалась и смущалась от каждого слова, обращенного ко мне, и наверняка казалась полной идиоткой. Но пока ничего поделать с собой не могла. Одно дело проявлять дерзость, желая отстоять свою свободу и независимость, намеренно отвращая от себя мужчин, и совсем другое – вести себя так, когда подобная необходимость отпадает. Ведь сознавала, что в большинстве случаев мужчины, проявляющие здесь ко мне интерес, вовсе не строили далеко идущих планов. Пока было трудно полностью осознать отличия нового положения от того, к чему привыкла. Понять, что никто не запрещает завязывать ничего не значащие кратковременные отношения просто ради удовольствия, и спокойно к этому относиться. Решила, что пока понаблюдаю, как ведут себя другие женщины, и буду пытаться им подражать.

   Встречи с Люком все-таки оказалось не избежать. Мы встретили его на улице в компании нескольких приятелей. Отказываться от помощи тех, кто уже все здесь знает, было глупо, и дальше мы проводили время вместе. Завалились в какой-то ресторанчик, где по словам Люка, кормили вкусно и недорого, посидели там немного, утолив голод. Потом отправились в самый популярный здешний ночной клуб – как заявил все тот же Люк. Клуб назывался «Вселенная удовольствий», что свидетельствовало о немалом самомнении владельцев.

   Мои глаза все больше округлялись, чем больше нового мне открывалось. Конечно, и на Таниране существовали увеселительные заведения и ночная жизнь. Но порядочные женщины не имели права появляться на улицах после наступления темноты. Так что все это я знала лишь в теории. Теперь же стала частью всего этого и окунулась с головой в яркие огни, толпу оживленных людей, громкую музыку и множество другого, что окружало. Чувствовала себя опьяневшей от всего этого, хотя за ужином выпила только сок.