Межзвездная Академия-1

   Отругав себя за то, что настолько зациклена на этом мужчине, который, вполне возможно, даже думать обо мне забыл, постаралась все-таки сосредоточиться на друзьях. На губах поневоле расползлась улыбка, когда заметила, с каким жаром Арлас и Дан обсуждают старинное оружие. Похоже, у них нашлись общие интересы. Ганнер смотрел на андрана с таким восторгом и приятным удивлением, что мне самой становилось теплее на душе. Было радостно за подругу, что она близка к тому, чтобы обрести свое счастье.

   – Никогда не думал, что такая девушка, как ты, может увлекаться оружием и военными делами, – проговорил Дан, накрывая руку Арлас своей, и я заметила, как у обычно спокойной и невозмутимой подруги на щеках выступил румянец.

   – Такая, как я? – чуть улыбнулась она, стараясь скрыть смущение. – И какая же?

   – Такая утонченная, женственная.

   Дафи, сидящая рядом со мной, услышав последнюю реплику, поперхнулась коктейлем, но тут же виновато замахала руками. Я с укоризной посмотрела на наползающую на ее губы улыбку.

   – Прекрати немедленно! – шепнула на ухо мигарке так тихо, чтобы наши кавалеры, сидящие по другую сторону от нас, ничего не услышали.

   – Я просто представила, какой сюрпризец его ждет, – задыхаясь от рвущегося наружу смеха, шепнула мигарка, и я опять нахмурилась.

   – Ладно, извини, просто не смогла удержаться, – Дафи приняла серьезный вид, но смешинки в глазах никуда не делись.

   Ганнер, между тем, ничего не заметив, в ответ на просьбу Арлас рассказывал о женщинах своей расы.

   – У нас считается, что если хочешь получить здоровое и сильное потомство, то нужно заключить брак с сильной женщиной, мало уступающей тебе. Но лично я нахожу таких чересчур мужеподобными. Предпочитаю более утонченных.

   – Насколько я слышала, – вмешалась Роуз, – слабые женщины у вас на положении наложниц. На таких не женятся.

   – После того, как мы вступили в Федерацию, мало-помалу в нашу жизнь входят новые порядки, – возразил ганнер, неодобрительно покосившись на нее. – Некоторые мужчины теперь выбирают жен по другому признаку.

   – Ого, ты уже о женитьбе думаешь! – насмешливо заметила мигарка. – Интересно, кто тебя на такие мысли вдохновил? – и она метнула многозначительный взгляд на Арлас.

   – Я был бы только счастлив, если бы такая женщина согласилась стать моей женой, – огорошил вдруг всех Дан.

   Арлас же теперь сидела красная как рак, не в силах и слова сказать. Судорожно схватив стакан с коктейлем, едва ли не залпом опустошила его, пряча глаза от жарко смотрящего на нее мужчины.

   – Кстати, Арлас не такая уж слабая и беззащитная, как ты думаешь, – опять заговорила Дафи. – Иначе бы не выбрала военное направление.

   – Тебе там придется нелегко, – покачал головой ганнер, с беспокойством посмотрев на андрана. – Нагрузки там не каждый мужчина выдерживает. Может, передумаешь, пока не поздно? Выберешь что-нибудь из научных специальностей?

   – Прости, но нет, – мягко возразила Арлас, справившись с замешательством. – Стать воином – мечта всей моей жизни.

   – Ладно, – вздохнул он. – Но я постараюсь помочь тебе, чем смогу. Если кто-то станет обижать, только скажи!

   Арлас опять зарделась, и я поймала ее панический взгляд. Понять, чем именно он вызван, было нетрудно. Признаться ганнеру в том, что она вовсе не та идеальная женщина, какую он в ней видит, после его сегодняшних слов будет особенно нелегко. Я одними губами прошептала ей: «Держись!», и в этот момент отчетливо почувствовала на себе чей-то взгляд. Сердце екнуло и непонятно почему сжалось, а по телу растеклась волна жара.

   Оборачиваясь в ту сторону, откуда чувствовала на себе взгляд, уже сейчас могла безошибочно сказать, кому он принадлежит. И не ошиблась. Погруженная в разговор друзей, даже не заметила, когда в клуб вошел тот, кого ждала. Рендал Паркер в этот раз пришел один, без ксенита. Снова устроился за стойкой и сидел теперь вполоборота к залу. Наши взгляды встретились, и на мгновение показалось, будто между нами словно молнии засверкали. Дышать стало тяжело, и я судорожно втянула ртом воздух. Сидела, как парализованная, не в силах оторвать глаза от этого мужчины. Но он первым отвернулся, словно давая понять, что я приняла желаемое за действительное. Только вот что-то подсказывало, что не стоит предаваться унынию. Он ведь и правда только что смотрел на меня. Причем так, что дух захватывало. Пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы собраться с силами и решиться подойти к барной стойке.

   Но меня опередила вскочившая со своего места Роуз. Я досадливо закусила губу, глядя, как она уверенно направляется к Рендалу, улыбаясь самой своей обворожительной улыбкой. Почувствовала, как Дафи накрывает мою руку, вцепившуюся в столешницу так, словно желала ее раздавить.

   – Спокойнее, Кэти.