Межзвездная Академия-3

   – Ладно-ладно, извини, – примиряюще сказала Дафи, но тут же добавила: – Но вот я бы на твоем месте не упускала такого шанса. Ты подумай, какие перед тобой перспективы открываются! Тем более что между тобой и Рендом, насколько понимаю, все кончено. Вот послушай доброго совета, не теряй такой возможности.

   – С чего ты взяла, что между мной и Рендалом все кончено? – буркнула я, почему-то болезненно ужаленная этой мыслью.

   – Я чего-то не знаю? – с жадным любопытством ухватилась за опрометчиво высказанную реплику мигарка.

   Я была уже не рада тому, что вообще решилась с ней чем-то поделиться. В сердцах вновь повернулась к шкафу. Попыталась настроиться на решение проблемы: что лучше надеть, чтобы не показалось, что и правда жажду внимания главы корпорации.

   – Вот ты коварная! – неверно истолковала Дафи ситуацию и хохотнула. – Решила заставить куратора приревновать. Да еще такой объект выбрала, чтобы уж наверняка у Ренда чувства взыграли. Майкл Корн это не какой-то там студентик!

   – Дафи, все не так! – прошипела я и, наконец, извлекла то, что показалось самым подходящим. Одно из таринских платьев, которые я так и не выбросила, когда обновила гардероб. Наглухо закрытое, темно-синее, лишь немного украшенное вышивкой из серебряных нитей. В этом уж точно скрою все, что может ненароком возбудить в мужчине интерес. Подойдет даже лучше, чем студенческая форма.

   Тут же поняла, что сделала правильный выбор, когда услышала за спиной возмущенное:

   – Ты что в ЭТОМ собралась идти?!

   – Ага, – я довольно усмехнулась и стала переодеваться, несмотря на возмущенное сопение мигарки. – Говорю же: у меня и в мыслях нет соблазнять Майкла Корна.

   – Ну и зря, – сдалась, наконец, Дафи и опять устроилась на диване. – А куда вы, кстати, пойдете?

   – Понятия не имею, – я пожала плечами. – Но где-то на «Хроносе». Буду надеяться, что все это не продлится дольше двух часов.

   – В общем, если продлится, я только за тебя порадуюсь, – многозначительно протянула мигарка, лукаво прищурившись. – Это будет означать, что вечер прошел удачно. Скажешь потом, каков наш старичок в постели.

   – Дафи! – я даже не нашлась, что сказать, от возмущения.

   – Нет, ну а что! Пусть он уже в летах, но выглядит потрясающе. Опытный мужчина, приятный в общении. Да еще и такой влиятельный. Не худший вариант.

   – Этот приятный во всех отношениях мужчина, между прочим, лично сдал меня с рук на руки огасу, – прошипела я. – Так что вряд ли стоит обольщаться насчет какого-то его особого отношения ко мне.

   На это мигарка не смогла ничего сказать и даже задумалась. А потом в ее глазах засветилось беспокойство.

   – Слушай, а Ренд знает о вашей сегодняшней встрече?

   – Нет, – хмуро откликнулась я. – Сама со всем справлюсь. Без него.

   – И все-таки, если не вернешься через два часа, я ему сообщу. Ты ведь не против?

   Я только пожала плечами, хотя на самом деле даже облегчение испытала. Одно дело обратиться к куратору за помощью самой, другое – когда это сделает кто-то из обеспокоенных друзей. По крайней мере, это не так унизительно.

   – Будь осторожна! – воскликнула напоследок Дафи, когда раздался стук в дверь, возвещающий о приходе выделенного Корном сопровождения.

   Хорошо хоть это оказался не лейтенант Стивенс – а то на последнего у меня уже выработалась стойкая аллергия. Незнакомый чернокожий мужчина довольно внушительного вида, по сравнению с которым я казалась не толще тростиночки, вежливо попросил следовать за ним.

   Вдохнув в грудь побольше воздуха, я вышла из комнаты, пусть и чувствовала себя не в своей тарелке под любопытными взглядами прохожих. И не только из-за наличия такого сопровождения, но и из-за одежды. Уже успела отвыкнуть от таринских нарядов, которые здесь смотрелись чем-то нелепым. Но по крайней мере, подобное может оттолкнуть Корна, так что стоит перетерпеть небольшое неудобство.

   Не успела хоть немного взять себя в руки, как меня ожидало очередное потрясение. Мы вошли в частный лифт и, вместо того, чтобы нажать на первый этаж, охранник выбрал четвертый. Самый засекреченный модуль станции «Хронос», проживающие на котором почти не контактировали с другими. Конфиденциальность там была строжайшая. И то, что меня сочли достойной посещения четвертого модуля, окончательно выбило из колеи. Да что задумал этот хитрый лис? Что ему от меня нужно? Я даже предположить не могла, каковы его мотивы, и это еще больше сбивало с толку. Пожалуй, Корн начинал пугать даже сильнее, чем Нордан лар Са-Ирд. Второго, по крайней мере, можно было хоть как-то понять и предсказать его реакцию. С этим же совершенно ничего непонятно.

   К тому времени, как мы достигли четвертого модуля, я уже находилась в настолько взвинченном состоянии, что готова была шарахнуться от каждого, кто встретился бы на пути. Не знаю, к счастью или нет, но когда лифт остановился и створки разъехались, в обозримом пространстве никого не оказалось.