Межзвездная Академия-3

   И он сделал приглашающий жест, сам приподнимая крышку со стоящего перед ним блюда и вдыхая аромат жареной утиной грудки с овощной подушкой и соусом. На столике стояли и легкие закуски, выглядящие очень аппетитно. Только я прекрасно сознавала, что мне сейчас кусок в горло не полезет. Невольно вспомнились наши совместные трапезы с огасом. Ощущения были примерно такими же, и это не добавляло уверенности. Но, чтобы не обидеть хозяина, я все же отправила в рот несколько кусочков мяса, а потом вяло ковыряла в тарелке, украдкой поглядывая на Корна. Тот, в отличие от меня, ел с аппетитом.

   – Может, хотите чего-нибудь выпить? – спросил он, одаряя учтивой улыбкой. – Сам я не пью алкоголь. Предпочитаю вести здоровый образ жизни. Но это не значит, что вы должны страдать из-за моих пристрастий.

   – Благодарю, не нужно, – поспешно сказала. Тут и так не по себе, а если еще и выпью, трудно будет сохранять выдержку.

   – Слышал, что вы считаетесь лучшей на курсе среди студентов вашего направления, – завел светскую беседу Корн, упорно не желая прояснять мотивы, которые побудили его пригласить меня сюда.

   – Вы интересовались моими успехами? – немного нервозно спросила.

   – Разумеется, – он одарил улыбкой. – В своей вступительной речи в день вашего поступления в Академию я ничуть не кривил душой. Корпорация высоко ценит тех, кого считает перспективными.

   – Настолько ценит, что легко может продать, когда возникает такая необходимость? – вырвалось едкое, и я тут же прикусила язычок, боясь реакции.

   Но к моему удивлению, Корн не рассердился, а рассмеялся.

   – Люблю женщин, у которых есть еще и острые зубки в довершении к прочим достоинствам.

   А вот эта его реплика не обрадовала! Трактовать ее как-то иначе, чем намек на интерес, было трудно.

   – Вы могли бы пойти очень далеко, Таниэль, – протянул Корн. – В вас есть все для этого. Ум, характер, потенциал. Главное, верно расставить приоритеты.

   – И какие же у меня должны быть приоритеты? – мрачно поинтересовалась я. Если он сейчас предложит постель, я вряд ли смогу сохранить вежливый тон.

   – Доказать, что вы и правда заслуживаете моего доверия, – проговорил он с легкой улыбкой. – На примере Рендала вы можете судить о том, как высоко я ценю тех, кого включил в свой ближний круг.

   То, что он заговорил о Рендале, обескуражило. Не может же не знать, какие отношения нас связывают с куратором. Так что, если бы намекал на постель, вряд ли упомянул бы моего любимого.

   – Вы дороги Рендалу, – словно в подтверждение моих мыслей, заговорил Корн. – А он мне как сын. Так что я лично заинтересован в том, чтобы рядом с ним находилась подходящая женщина. Та, кому мог бы доверять почти так же, как и ему.

   – Между нами с Рендалом все непросто, – поколебавшись, произнесла я.

   Что если Корн устроил эту встречу только для того, чтобы убедиться в том, что я достойна его подопечного? И именно из-за этого не пожелал, чтобы при этом присутствовал Рендал. Хотел посмотреть, как я стану себя вести, сделать выводы на основании личных наблюдений. И эта догадка заставила немного успокоиться и уже не воспринимать Корна, как голодного хищника, только и ждущего удобного момента, чтобы наброситься.

   – Снова поссорились? – тоном добродушного дядюшки произнес Майкл. И прежде, чем я удивилась такой его осведомленности, немного виновато добавил: – Вы должны меня понять, деточка. Рендал для меня много значит, поэтому я слежу за его жизнью.

   То, что у Корна есть соглядатаи, доносящие о каждом шаге Рендала, не вызвало у меня большого удивления. Этого стоило ожидать. Конечно, неприятно сознавать, что моя личная жизнь из-за ее связанности с жизнью Рендала не является для Корна тайной, но подобное можно понять. Этот мужчина привык все контролировать. А особенно то, что для него важно. Видимо, и правда придется заслужить его доверие, чтобы меня сочли достойной быть с Рендалом. И пусть сейчас между нами все непросто, глупо себя обманывать. Я прекрасно понимала, что рано или поздно перестану упрямиться и попробую снова наладить отношения с куратором. Конечно, если он сам сделает первый шаг. Не раньше. Но то, что, кроме него, мне никто не нужен, прекрасно понимала.

   – Наверное, я слишком много требую от него, – решилась все же на откровенность. – Из-за этого и произошла наша очередная размолвка.

   – Поверьте, деточка, если бы вы для него ничего не значили, он бы не вел себя так безрассудно, – с понимающей улыбкой сказал Корн. – Да что уж говорить! С момента вашего знакомства он проявил больше эмоций, чем за те семь лет, что я его знаю!