Межзвездная Академия-4

   – Хочешь сказать, что Майкл имеет какое-то отношение к твоей афере? – еле слышно проговорил Рендал.

   – А неужели у тебя никогда и мысли не возникало о подобном? – хмыкнула Лора. – Не разочаровывай меня, Ренд. Я была более высокого мнения о твоих умственных способностях.

   – Не скажу, что такая мысль не мелькала, – пробормотал мужчина. – Но…

   – Но ему удалось мастерски запудрить тебе мозги, – договорила за него блондинка. – Знаю. Он это умеет. Сама попалась на ту же удочку семь лет назад.

   – Значит, твое похищение и просьбу о выкупе организовал Майкл Корн? – бесцветным голосом спросил Рендал. Я ободряюще сжала его руку, с тревогой вглядываясь в мрачное лицо любимого.

   – Бинго! – саркастически подытожила Лора. – Наконец-то ты включил мозги. Собственно, никакого похищения и не было. Его человек устроил меня в одном захолустном отеле и там и продержал все то время, пока тебя водили за нос.

   – И что же он пообещал тебе за это? – презрительно бросил Рендал. – Точнее, сколько?

   – Полагаешь, дело в деньгах? – Лора как-то болезненно улыбнулась. – И наверняка считаешь меня расчетливой стервой, которая долгое время водила тебя за нос. Только вот забываешь о том факте, что на момент нашей встречи с тебя и брать-то было нечего. Да, у тебя был свой небольшой бизнес, но поверь, при желании я могла бы найти мужчину намного богаче и перспективнее.

   – Только не нужно говорить, что на самом деле меня любила, – поморщился Рендал.

   – Хочешь верь, хочешь нет, но это правда, – она стойко выдержала наши с Рендалом недоверчивые взгляды. И что-то в глубине глаз и в исходящих от нее эмоциях убедило – не врет. – Те годы, что мы прожили вместе, были, пожалуй, самыми счастливыми в моей жизни, – в улыбке Лоры мелькнула грусть. – И я искренне считала, что и правда могу начать все сначала. Стать другой. Забыть о грузе прошлого и быть счастливой. Только вот далеко не всегда все происходит так, как нам бы того хотелось.

   – О каком грузе прошлого вы говорите? – ухватилась я за царапнувшую сознание фразу. – Корн чем-то шантажировал вас?

   – А твоя малышка гораздо сообразительнее, чем я о ней думала, – усмехнулась Лора.

   Рендал промолчал, ожидая продолжения. Выглядел он невозмутимо, но я буквально чувствовала исходящую от него растерянность. Он не знал, как реагировать на неожиданную правду, обрушившуюся и разметавшую все, во что еще недавно верил. Перевернувшую все вверх дном. То, что Лора могла тоже быть всего лишь жертвой коварного и расчетливого мерзавца, играющего чужими судьбами, до этого дня ему даже в голову не приходило.

   – Что же такого было в твоем прошлом, что побоялась рассказать мне обо всем сама? – холодно спросил Рендал. – Предпочла порвать всякие отношения, несмотря на твою так называемую любовь.

   – А кто сказал, что я порвала с тобой всякие отношения? – прищурившись, спросила Лора и вдруг прямо на наших глазах ее облик будто поплыл.

   Я судорожно выдохнула, глядя, как мигает красным датчик на идентификаторе блондинки, и как она сама трансформируется в до скрежета зубовного знакомый облик.

   – О, Великие! – воскликнула я в полном потрясении, глядя на ехидно ухмыляющуюся Марду Лари.

   Мельком глянув на Рендала, заметила, что и он не смог скрыть эмоций. Сидел в каком-то ступоре, глядя на женщину широко распахнутыми глазами.

   – Пожалуй, мне и правда нужно выпить, – хрипло проговорил он, наливая себе в бокал вина и залпом выпивая его.

   Изогнул бровь, вопросительно посмотрев на меня и указывая на бутылку. Я дергано кивнула и вскоре тоже нервно отпила вина из протянутого Рендалом бокала. Марда же, явно наслаждаясь нашей реакцией, невозмутимо ждала, пока пройдет первый шок. Прошло несколько минут, прежде чем Рендал задал следующий вопрос:

   – И какой же из твоих обликов настоящий?

   – Тот, что ты видишь перед собой сейчас, – Марда подмигнула ему. – Но полагаю, тебе больше нравилась моя ипостась блондинки. На этот облик ты, конечно, клюнул, но не настолько.

   – Теперь многое становится понятно, – пробормотал он. – То, что ты угадывала мои желания, знала о моих интересах, и мне даже порой казалось, словно видишь насквозь.

   – Было бы странно, если бы я не изучила тебя в достаточной мере за то время, что мы были мужем и женой, – хмыкнула Марда.

   – Но почему идентификатор не показал, что облик Лоры для вас ненастоящий? – вмешалась я.