Межзвездная Академия-4

   – Скорее, о подозрениях, – уточнила Марда. – Но они стали последней каплей для меня. В течение семи лет этот мерзавец держал меня на крючке. Использовал мои чувства к тебе как лучшее средство заставить делать то, что ему нужно. Альтернативой было никогда тебя не видеть. Хотя я не настолько наивна, чтобы полагать, что только это. В живых бы он меня не оставил, если бы вздумала нарушить наше соглашение.

   – Но именно это ты сейчас и делаешь. Нарушаешь вашу сделку, – заметил Рендал.

   – У меня было достаточно времени, чтобы подготовить пути к отступлению. И нашелся человек, обладающий хорошими связями, которые помогут Марде Лари навсегда исчезнуть. А где-то в другой части Вселенной начнет свой жизненный путь другая женщина.

   – Лейтенант Стивенс – тот, кто поможет вам скрыться? – озвучила я возникшую догадку.

   – Именно. Он много лет служил цепным псом у Корна. Знает, как работает система его разведки и как заметать следы. И что самое главное, этот человек меня любит и готов пожертвовать всем ради того, чтобы быть со мной.

   – А как же твоя неземная любовь ко мне? – хмыкнул Рендал. – Не выдержала испытания временем?

   На лице Марды отразилась боль, и что-то мне подсказывало, что она вовсе не играет.

   – Будь у меня хоть малейшая надежда, что удастся тебя вернуть, я бы сделала все иначе. И мы бы скрылись вместе. Но к чему обманывать себя? Во время последнего рейса я поняла вполне отчетливо, что к прошлому возврата быть не может. Тебе удалось переступить через те стены, которые ты воздвиг между своим сердцем и миром. Только вот сделал это не ради меня. Если бы у меня оставались хоть какие-то шансы, я бы не остановилась перед тем, чтобы устранить эту девчонку со своей дороги, – на меня бросили колючий взгляд, от которого я невольно поежилась. Марда не преувеличивала и не пудрила нам мозги. И правда, поступила бы так, как сказала. Нашла бы способ меня уничтожить. #287051437 / 02-апр-2017 – Но я слишком сильно люблю тебя, чтобы снова заставлять проходить через тот ад, через который ты прошел когда-то по моей же вине.

   Она опустила голову и несколько раз вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. А я внезапно посмотрела на эту женщину с другой стороны. Пусть ее трудно было назвать ангелом, но что-то было хорошего и в ней. В том, что касалось дорогих ей людей, она готова была на многое. И это вызывало невольное уважение. Рендал некоторое время молча смотрел на нее, потом глухо сказал:

   – Я не скажу, что готов вот так сходу тебя простить. Но ненависти к тебе уже не испытываю. Возможно, со временем смогу все переосмыслить и попытаться тебя понять.

   – Буду на это надеяться, – тихо откликнулась Марда, снова устремляя на него глаза, в которых стояли непролитые слезы. – Возможно, когда-нибудь жизнь снова столкнет нас и ты сможешь посмотреть на меня иначе.

   Рендал кивнул и задал вопрос:

   – Ты что-то упоминала о мотивах Корна. Тебе удалось это выяснить?

   – Если бы не удалось, я бы не согласилась на нашу с ним сделку, – устало вздохнула Марда. – Взгляни вот на это.

   Она извлекла из сумочки голографический планшет и, нажав несколько кнопок, активизировала экран. Мы с Рендалом подались вперед, наблюдая за тем, как в воздухе возникает изображение старой фотографии на фоне газетной статьи. Снимку было более чем сто лет, и на нем запечатлелся триумф молодого бизнесмена, получившего какую-то награду за свои головокружительные успехи. И где только Марда нашла этот раритет? Во всех официальных источниках Майкл Корн представал уже посеребренным сединой и в годах. Пластическая хирургия почти до неузнаваемости преобразила былые черты, стремясь как можно дольше сохранить презентабельный внешний вид.

   Но на этом снимке он предстал таким, каким был изначально. В расцвете лет. Молодой, энергичный, с живым и цепким взглядом. Чем больше я смотрела на этот снимок, тем сильнее все холодело внутри. Со снимка улыбалась почти точная копия Рендала. Различия, конечно, присутствовали, но сходство виделось невооруженным глазом. Не находись вверху снимка газетный заголовок, дающий понять, что перед нами Майкл Корн, я бы и впрямь могла принять его за снимок Рендала. Я медленно перевела взгляд на любимого, чтобы увидеть его реакцию. Бледный, с горящими потрясением и непониманием глазами, он смотрел на экран, не в силах ничего сказать.