Межзвездная Академия-4

   – Дорогуша, неужели ты правда считаешь, что в этом мире есть хоть какая-либо полноценная защита? Это с теперешними техническими достижениями-то? Во время моей бурной юности я успела обзавестись очень полезными знакомствами. Один из моих приятелей был поистине гением в плане взлома различного рода технических игрушек. Так что ему ничего не стоило немного подкорректировать идентификатор, который я планировала использовать в своей новой жизни. Привязка к генетическому материалу новой личности позволила прибору воспринимать его как мой истинный. Собственно, этот приборчик сейчас на мне. Так что вы сами все видели. Даже мой настоящий облик он воспринимает теперь, как другую личину. В общем, представьте себе юную девчонку с дерзким характером, мечтающую перевернуть мир и вернуть метаморфам независимость и утраченный престиж. И готовую на все, как и многие ее единомышленники.

   – Значит, ты была членом террористической организации? – уточнил Рендал, задумчиво вертя в руке бокал.

   – Почти десять лет, – Марда поморщилась. – Глупая и наивная идеалистка. Единственное, что я нажила за то время, так это неприятности и перспективу оказаться на какой-то каторжной планете, а то и получить смертный приговор. Когда нас раскрыли и начались аресты, мне удалось скрыться. Именно благодаря тому техническому гению, о котором я говорила. Он помог достать новые документы, стать новой личностью. Так родилась Лора Виллис. На той планетке, где встретила тебя, я планировала переждать несколько месяцев, а потом найти более удачное место. Если мое участие в группировке не раскроют, могла бы даже вернуться под настоящим именем. Так я рассуждала тогда. Но встреча с тобой все изменила, – она улыбнулась с какой-то затаенной нежностью. – Впервые в жизни я поняла, что бывают вещи гораздо важнее мнимых идеалов и тщеславия. Если бы не появился Корн, ты бы никогда не узнал о моем прошлом. Я жила бы тихой и спокойной жизнью, как Лора Виллис, твоя жена и в будущем, возможно, мать твоих детей. Конечно, если бы детям передались способности метаморфов, пришлось бы многое тебе объяснить. Но к тому времени я бы придумала вполне удобную версию. А может, и сказала бы правду. К чему сейчас думать о том, что могло бы быть… – она вздохнула. – Уж не знаю, каким образом, но Корн сумел раскопать обо мне все. Хотя чему тут удивляться? Этот хитрый лис знает, как добиваться своих целей и имеет достаточно длинные руки, чтобы достать то, что ему нужно. В общем, как-то, когда ты был в рейде, он инкогнито вернулся на Убежище-48 и поставил меня перед выбором. Или я соглашаюсь на его предложение, или он позаботится о том, чтобы я сгнила на самой жуткой из каторжных планет. Да и там пообещал мне поистине адскую жизнь. Ну и, разумеется, сообщил, что тебе станет известно о моем нелицеприятном прошлом и ты тут же от меня отвернешься. Я потеряю все. Но Корн великодушно пообещал мне альтернативу, если я помогу ему. Он щедро заплатит, поможет снять все подозрения относительно моего участия в террористической организации. Более того, предложил работать на него и такую оплату, о которой раньше могла только мечтать. И был столь добр, что не потребовал избегать встреч с тобой. Напротив, сказал, что будет только рад, если мы снова сойдемся. Конечно, при условии сохранения тайны нашей с ним сделки и правды о Лоре Виллис.

   – И ты, разумеется, тут же согласилась? – Рендал смотрел с легким презрением. – Условия для тебя и впрямь выгодные! И ты ничего от сделки не потеряла.

   – Будь у меня иной выбор, я бы с радостью послала Корна в черную дыру, – хмуро возразила Марда. – Но тогда он и правда не оставил мне альтернативы. Что касается того, что я ничего не потеряла, тут ты ошибаешься. Видеть в глазах любимого человека вместо теплоты и нежности равнодушие – настолько сильное наказание, что только тот, кто никогда не любил, может посчитать его мягким. Ты так и не смог полюбить меня снова. И хуже всего было осознавать, что виновата в этом я сама. То, какую боль причинило тебе мое якобы предательство. Ты не желал больше никого впускать в свое сердце. В том числе и меня. Хотя я до последнего надеялась, что все изменится. Или что, по крайней мере, если не сможешь полюбить кого-то снова, предпочтешь остаться с той, с кем тебе комфортно и легко общаться. А уж о том, чтобы этим человеком стала я, собиралась позаботиться. Что касается моей сделки с Корном, то поверь, она далась мне не так легко, как ты полагаешь. Сначала ему пришлось доказать, что ничего плохого он против тебя не затевает, и его мотивы не несут вреда.

   – Вот как? – не скрывая недоверия, откликнулся Рендал. – А как же насчет того, что ты сама недавно говорила о какой-то опасности, грозящей мне от Майкла Корна?