Мгновения волшебства

Едва переборов себя, девочка сделала несколько робких шагов навстречу неизвестности, наощупь прокладывая путь, как вой резко прекратился, словно его и не было вовсе. На чёрном небе засияли звёзды, и из-за туч вновь выкатился молодой серебряный месяц, чтобы щедро осветить дорогу. Стало быть, сжалился над путницей и вознаградил за смелость. Снежинка уверенно сияла и продолжала настойчиво вести на север. А лес — тёмный и необъятный, такой, что конца-края не видать — теперь совсем не казался пугающим. Наоборот: в нём было уютно, тихо и спокойно. Подальше от людей, подальше от домов. Только сосны, ели, звёзды и месяц, а ещё снежинка, которая непременно приведёт к заветной мечте.

Между тем, снегопад усиливался, дорожки замело не на шутку, и в воздухе запахло свежестью морозной ночи. Идти было непросто, но девочка, передохнув немного, теперь твердо решила дойти до конца. Она знала, чего хочет и верила в свои силы, а ещё в снежинку, которая всё так же сияла на покрасневшей от холода ладони. Будто испытывая силу воли путницы, началась снежная буря. Хлопья снега неестественно быстро заполняли собой всё пространство вокруг. Из-за белой пелены было тяжело разглядеть дорогу, и девочка брела, полагаясь только на зов своего сердца. Иногда ей чудилась погоня и долгий протяжный вой, но стоило ей взглянуть на чистое прекрасное создание — снежинку — как тотчас перед глазами возникал расплывчатый силуэт мамы, и всё становилась неважным. И волки, и погоня, и снегопады в мае — все нипочём, если мама будет рядом! Девочка, прикрывая лицо рукой от настойчивого ветра, шла всё дальше от юга, представляя, как впервые в жизни услышит сладкую похвалу за смелость и отвагу из уст матери, не знавшую её все годы жизни. Маленькую сироту не раз ругали, обижали, стыдили и унижали, но никто и никогда не бросил хотя бы из жалости ни одного одобрительного слова, ни единого одобрительного взгляда. Правда, была в её жизни жалость от прохожих, но жалость эта была брезгливая, дурно пахнущая лицемерием за версту. Уж лучше бы одарили пониманием. Но где уж там… Человеку нет дела до беды, пока она не коснётся его. А сострадание доступно лишь тем, кто сердцем велик. А таких, увы, единицы.

Настойчивость, терпение и старания, как это и должно было быть, увенчались успехом. Девочка, увлеченная мыслями и сладкими грёзами, сама не заметила, как вышла из тёмного густого леса на залитую лунным светом заснеженную полянку. Оторвав глаза от снежинки, девочка увидела перед собой ожившую картинку из книги: серебряный мягкий свет месяца, белый искристый хрустящий снег и небольшую уютную поляну, обрамлённую пушистыми елями. Завораживающий вид: заснеженный лес и ни единой души поблизости. Во всяком случае, девочке так казалось. Однако очень скоро она поняла, что ошиблась — на другом конце поляны, перед линией хвойной посадки, путница заметила что-то яркое и светлое. В темноте было не так-то просто распознавать привычные для глаз предметы и явления. Девчушка подумала, что там, вдали брезжит свет от огня и, обрадовавшись, заспешила к нему в надежде немного обогреться. Но подойдя ближе, путница увидела очертания заметённого вьюгой домика, где на окне горела восковая свеча. Девушка удивлённо огляделась. Людей поблизости по-прежнему не наблюдалось, что порадовала сиротку. Но и маму девочка так до сих пор и не нашла. Путница с грустью и томлением взглянула на снежинку и едва не расплакалась от отчаянья. Снежинка больше не излучала того волшебного сияния и не указывала на север, а спокойно лежала на ладони, словно обычная, как сотни прочих, не отличимых друг от друга снежинок. Теперь она сделалась холодной и больно жгла нежную кожу детских рук. Обида, заполнившая сердце девочки, вылилась в слёзы:

— Зачем? — обратилась она к снежинке: — Зачем ты обманула меня? Зачем подарила ложную надежду?

Юной путнице, видавшей в своей жизни сотни невзгод, не впервой было оставаться наедине с разбитыми надеждами, но в этот раз было особенно больно. Как, впрочем, бывает всегда, когда падаешь за шаг от цели, за миг до заветной мечты.

— Я больше никогда не смогу поверить в чудо, — с горечью утраты призналась девочка, укоризненно глядя на холодную безмолвную снежинку. И едва эти слова слетели с уст юной путницы, как порыв ледяного ветра сорвал с её ладони белую красавицу и унес в танце снежинок куда-то ввысь. Девочка с тоской проводила её взглядом, пока та не скрылась из виду. Затем она подняла уставшие глаза к небу, и, словно нарочно дразня её, месяц игриво спрятался за тучи. Над поляной нависла гнетущая тьма. И только потускневший свет плачущей свечи всё так же мерцал в окне под кипой снега.

— Хоть согреюсь, — решила путница и принялась пробираться к заледенелой двери. К её большому удивлению, это заняло не так много времени. Дверь быстро поддалась и со страшным скрипом отворилась. Девочка нерешительно зашла внутрь дома и не успела толком оглядеться, как дверь с таким же пугающим скрипом вновь закрылась.