Мгновения волшебства

В домике было темно, зато, как показалось ей с мороза, очень тепло и вкусно пахло. Света от свечи оказалось недостаточно, чтобы разглядеть хоть что-то. Но на окне, куда свеча бросала свою тень, путница заприметила ещё пару свечей и спички. Девочка, не разуваясь, пересекла комнату и зажгла все имеющиеся свечи. Домик, больше походивший на старую избушку, был крошечным, но очень уютным. Большая печь, натопленная дровами, стол, украшенный белоснежной скатёркой, и две деревянные лавки вдоль стены. На полу лежал пёстрый узорчатый ковер, на деревянной половице — расписные коврики. Всё это девочка не раз видела в поселениях, по которым ей довелось странствовать. Путница только сейчас в полной мере ощутила всю усталость, приобретённую в дороге. Тело заныло от боли, а желудок — от голода. Рыскать в поисках провизии в чужом доме девчушка не решилась — оставался только сон. Ей, как никому другому, известно, насколько это эффективное средство в борьбе с надоедливым чувством голода. Девочка кое-как умостилась на ближайшую из лавок и едва прикрыла глаза, как вдруг почувствовала на себе чей-то настойчивый взгляд. Первым желанием было встать и бежать как можно дальше от этого неизведанного места: через поляну, через лес, к знакомым деревушкам. Однако ноги её не слушались, и она продолжала лежать на лавке, всматриваясь в таинственный полумрак. Сон больше не шел. Да и о каком сне могла идти речь, если даже моргнуть было страшно. Несколькими минутами позже путница услышала тихое перешёптывание и заметила, как занавеска над печью заходила волной, как от лёгкого ветерка. Однако никакого ветра не было и в помине. Девочка напряглась, собрала всё силу воли и, преисполненная минутной смелостью, метнулась к печи и рывком отодвинула бархатную длинную занавеску.

Девочка в своих страхах зашла далеко, готовясь отразить самую дерзкую атаку в любой момент, и уж никак не ожидала увидеть на печи не менее напуганных детей. Их было пятеро. Самому маленькому мальчишке не исполнилось ещё и года, он мирно спал на руках у самой старшей из детей — девочки лет шести. Дети смотрели на гостью с опаской, затаив дыхание, не издавая ни звука. Путница тоже не сразу смогла обрести дар речи и подобрать нужные слова:

— Я не обижу вас, — мягко молвила она почти шёпотом. Но дети всё так же настороженно смотрели на неё. Молча и не моргая.

Путница попыталась выдать лучезарную улыбку, но от волнения получилось так себе. Однако это немного помогло. Детишки уже не казались такими напуганными.

— Тебя мама прислала? — кинул мальчишка лет пяти и быстро спрятался обратно в тень к стене.

Гостье сделалось не по себе:

— Нет, — грустно призналась она, так, точно и впрямь была тому виной. Малышка в цветастом платье, не больше трёх лет от роду, расплакалась, как от удара, сдерживая всхлипы, и уткнулась личиком в плечо старшего братика.

— Но ведь ты знаешь, где она? — вновь спросил мальчишка настойчивее.

Путница померкла ещё больше:

— Нет, — неохотно, но честно призналась она. Теперь заплакала еще одна девочка помладше.

— Она обещала вернуться к утру, но её нет уже второй день, — утирая слезки, тихо молвила малышка.

Гостья не знала, что ответить. Она понимала чувства деток, и ощущала их боль и страх утраты буквально физически. Но знала, что в этой беде помочь им не сможет. Пожалуй, никто не сможет. Кроме чуда…

— Я кушать хочу, — выпалил ещё один малыш, молчавший до этого момента.

Путница, услышав это, вздохнула с облегчением, потому что теперь перед ней стояла конкретная проблема, с которой куда легче справиться, чем с больным сердцем. Она, засучив рукава, немедля приступила к приготовлению еды. Старшая девочка рассказала ей, где хранятся припасы съестного и даже помогла начистить картофель. Время за работой пролетело незаметно. Как и весь следующий день. Путница была занята домашними хлопотами и всячески пыталась облегчить быт детишек. Время от времени её посещали печальные мысли о маме. Моментами ей казалось, что нужно вновь отправляться на поиски. Но размышлять об этом всерьез не было времени. И мысли пролетали вскользь, не задерживаясь.