Мгновенная карма

– Верно, за исключением того… Я тут посчитал, и… сегодня твой шестнадцатый день в Центре. И, согласно нашему первоначальному соглашению, это означает, что сегодня твой последний рабочий день.

Я испуганно отшатываюсь. Мой рот складывается в удивленную букву «о», но из него не вылетает ни звука.

Вот она, свобода, думаю я. До конца лета можно делать все, что захочется.

Но почему я не чувствую никакой радости при мысли об этом?

– И если ты вдруг сомневаешься… Я обязательно помогу тебе с докладом. Для мистера Чавеса. Ты выполнила свою часть сделки, так что я…

– Я никуда не уйду.

Квинт замирает.

– Да?

– Я хочу остаться. В смысле… я нужна Леннону. – Я неопределенно указываю в сторону первого этажа. – И у меня еще так много идей насчет того, что можно сделать, чтобы собрать больше денег и осветить работу Центра. Мы только начали. Разве не так?

Его нерешительность сменяется улыбкой.

– Ага. Так и есть. Я просто не знал… я не был уверен насчет твоих планов.

– Ну что ж, теперь уверен.

Я хлопаю его по плечу так, что это может показаться кокетством.

– Брось, Квинт. Ты же меня знаешь. Я не из тех, кто может оставить работу незаконченной.

Его идеальные зубы сверкают в идеальной улыбке.

– Я вроде как рассчитывал на это.

Я задерживаю дыхание.

Рядом со мной, я это чувствую, Квинт тоже дышит через раз.

Роза открывает дверь вольера Луны.

Луна – всегда любопытная и энергичная – не тратит времени даром и вырывается наружу. Но замирает, когда видит Леннона, лениво нежащегося в лучах послеполуденного солнца возле маленького встроенного бассейна. Бассейна, который будет принадлежать им обоим, если они поладят.

Не могу поверить, что я так нервничаю. Момент очень важный. Я хочу, чтобы они стали друзьями. Лучшими друзьями. Какая-то глупая частичка меня даже надеется, что их дружба перерастет в нечто большее. Потому что, если уж переезжать в зоопарк, где суждено прожить остаток дней в окружении стеклянных стен и смотрителей, лучше застрять там вместе с родной душой.

Луна приподнимается на передних ластах и неуверенно ковыляет в сторону Леннона. Он резко вскидывает голову и поворачивает к ней морду. Интересно, насколько хорошо он видит? Не думаю, что он полностью ослеп, но, скорее всего, уже начинает полагаться на другие органы чувств. Леннон перекатывается и тоже привстает, опираясь на задние ласты.

Оба в стойке, один против другого, между ними – бассейн.

Но вот Луна издает радостный лай и бросается вперед, соскальзывая в воду. После нескольких кувырков она вылезает на платформу и устраивается рядом с Ленноном.

Я прижимаю ладони ко рту, ожидая его реакции. Он наклоняет голову набок. Выглядит обескураженным и, возможно, даже недоволен тем, что на его территорию вторгся чужак.

Но потом он приподнимает один ласт и потряхивает им, точно так же, как приветствовал меня.

И плюхается животом прямо на Луну.

У меня вырывается смех, и я хватаю Квинта за руку. Он накрывает мою руку ладонью и сжимает ее. Мы встречаемся глазами, обмениваясь глупыми улыбками.

Первая встреча быстро перерастает в бурное веселье, и Луна с Ленноном начинают гоняться друг за другом по палубе бассейна, ныряя в воду и выныривая обратно. Время от времени они выглядят агрессивно, но это ненадолго. Они играют, испытывают друг друга на прочность. Знакомятся.

Трудно сказать, станут ли они ластоногой парой, но дружба, похоже, завязалась. Я вздыхаю с облегчением, зная, что Леннон не пропадет. Все складывается так, как и должно было быть.

– Хорошо. – Роза хлопает в ладоши. – Я бы назвала это успехом. А теперь давайте оставим их наедине, пусть познакомятся поближе.

Волонтеры расходятся по своим делам, но мы с Квинтом задерживаемся.

Квинт немного отодвигается от меня, и только тогда я понимаю, что его ладонь все еще накрывает мою руку. Но контакт длится еще лишь мгновение.

Я тоже отдергиваю руку, потому что… ну, было бы странно не сделать этого. Как бы мне ни хотелось продолжения.

– Ты в порядке? – спрашивает он.

– Да. По-моему, это самая красивая сцена, которую я когда-либо видела.

– Даже лучше, чем праздник освобождения?

– Ты сочтешь меня плохим человеком, если я скажу «да»?

– Шона! Что это на тебе?

Мы с Квинтом оглядываемся на соседний бассейн. В возгласе Морган столько ужаса, что я почти ожидаю увидеть Шону в ослепительном трико и чулках в сеточку. Но нет – она одета так же, как и все мы, в желтую футболку и потертые голубые джинсы.

О, и на ней ковбойские сапоги.

Судя по пристальному взгляду Морган, именно сапоги привели ее в бешенство.

Шона шикает на нее, вытряхивая ведро рыбы в бассейн под хор радостного лая тюленей.

– Брось ты эту чепуху, Морган.

Ошеломленная, Морган широко раскидывает руки, балансируя на костылях под мышками.

– Они выглядят настоящими. Скажи мне, что это кожзам. – Она делает пару шагов вперед, хотя их с Шоной разделяет сетчатый забор.