Мгновенная карма

– Не волнуйся. Я знаю свое дело.

Первое, что я замечаю, вернувшись к морскому льву – его глаза закрыты. Меня охватывает ужас. Он мертв?

– Я никому не позволяла его трогать, – говорит девочка, все еще сжимая палку, как оружие.

– Вот! – кричит ее мама и сует мне под нос мобильник. – Они хотят поговорить с тобой.

Я беру трубку. Пот течет по моей шее. Я приседаю на корточки в паре шагов от морского льва, облегченно вздыхая, когда он приоткрывает глаза, все еще затуманенные. Возможно, это мои фантазии, но мне кажется, что лев рад, что я вернулась.

– Алло? – говорю я в трубку напряженным голосом.

– Пруденс? – Это Роза.

– Ага. Привет. Морской лев выброшен на берег. Это к северу от нас…

– Знаю, знаю, – говорит Роза. – Слушай. Спасательная машина не сможет доехать быстро. При таком трафике, это займет несколько часов.

Сердце сжимается. Морской лев снова закрывает глаза.

Не думаю, что мы протянем так долго.

– Что же делать? – Меня охватывает паника. Я вдруг чувствую, что сейчас для меня это самое важное в жизни. Это существо. Беспомощное, невинное, страдающее животное. Я помню, как Квинт говорил мне на третий, кажется, день моей работы в Центре, что не все, кого привозят, выживают. Около десяти процентов животных умирают в течение первых суток, уже слишком запущенные и не поддающиеся реабилитации, несмотря на все усилия.

Нет, так не пойдет. Я должна спасти морского льва.

– Если бы ты нашла какой-нибудь транспорт, чтобы перевезти его, – говорит Роза. – Может, у кого-нибудь найдется автомобиль, которым ты сможешь воспользоваться. Будет гораздо легче выехать из центра города, чем нам добраться до вас.

Какое-то движение привлекает мое внимание, и я вижу, как спасатель спешит к нам с большой клеткой в руках.

– Пруденс? – доносится голос Розы.

– Я поняла. – Меня наполняет отчаянная решимость. – Мы приедем к вам.

– Мы будем готовы встретить вас.

Я заканчиваю разговор и отдаю телефон женщине. Она неловко тянется за мобильником, едва успев поймать его, прежде чем он упадет на песок.

– Прю! – Квинт пробирается сквозь толпу, его лицо горит, как будто он только что пробежал милю. – Я слышал, здесь… – Он замирает, увидев морского льва. Ему хватает пары секунд, чтобы оценить ситуацию, и, прежде чем я успеваю опомниться, он берет на себя ответственность, крадет мои профессиональные обязанности, раздавая уверенные приказы собравшимся:

– Видишь то ведро? Наполни его водой. Да, из океана подойдет. Нужны мокрые полотенца. Мы можем позаимствовать ваши? И еще вон тот зонтик, дадим ему немного тени, надо постараться, чтобы он не перегрелся на солнце.

На мгновение меня охватывает злость от того, что он подрывает мой авторитет, но ее заглушает прилив облегчения. Как это не похоже на уроки биологии, где всегда командовала я, указывая ему, что делать. Перемена долгожданная и приятная, особенно в такой ситуации, и… честно говоря, как лидер он выглядит очень сексуально.

Я сглатываю, внезапно смущаясь.

– Квинт? – окликает его спасатель.

Квинт поднимает взгляд, и на его лице отражается радость узнавания.

– Стивен! Привет! Как проводишь лето?

– Работы выше крыши, – отвечает Стивен.

Я изумленно таращусь на них.

– Прошу прощения! – Я вклиниваюсь в их разговор и жестом указываю на морского льва. – Пожалуйста, сосредоточься.

Квинт бросает на меня взгляд, в котором читается: Эй, что я могу поделать, если у меня в друзьях вся школа?

– Чем мы можем помочь?

Я поднимаю глаза и вижу Ари, Джуда и Эзру. На моем лице расплывается улыбка. Они все в одинаковых желтых футболках, и вместе мы выглядим как официальная команда спасателей.

Когда я вижу пачки голубых листовок в руках брата, мне приходит в голову, что лучшей рекламы и не придумаешь.

– Джуд, помогай Квинту и… э-э… Стивену, – говорю я, забирая у Джуда флаеры и распределяя их между Ари и Эзрой. – Раздайте их.

Пока Квинт, Джуд и Стивен осторожно перекатывают морского льва на одеяло, чтобы перенести его в клетку, я отхожу в сторону, чтобы не мешать, и поворачиваюсь лицом к толпе. Люди вокруг нас щелкают камерами телефонов, наблюдая за нами с нетерпением и тревогой.

Я делаю глубокий вдох. У меня нет времени репетировать, но и нет времени на мандраж.

– Друзья, мы – сотрудники Центра спасения морских животных Фортуна-Бич, – начинаю я. – Разумеется, никто не мог предполагать, что это животное прибьет к берегу во время сегодняшнего фестиваля, но то, что сейчас происходит на ваших глазах – яркий пример того, чем мы занимаемся изо дня в день. Наш Центр неустанно работает над спасением раненых и выброшенных на берег животных – морских львов, как этот бедняга, но также и морских слонов, морских котиков, тюленей, морских черепах и даже каланов.

– А дельфинов? – спрашивает девочка с палкой.

Я улыбаюсь ей: