Мятеж

За прошедшее время он и так успел сделать многое. Прежде всего официально оформил все бумаги о покупке новой собственности. Затем нашел арендаторов, способных эту землю обработать. Что было очень не просто. Мало того что мужчин после этой зимы не хватало, так по весне некоторые из них решили присоединиться к новому военному походу. Поступок глупый, но позволяющий надеяться дотянуть до весны. Ирк, пережив резню, собирался добыть ещё немного славы, положив в горах очередную сотню. Даже слухи что сотник во время боя бросил свой отряд и сбежал тому не помешали. Немного золота, которого семье хватит до возвращения кормильца, обещание добычи и все… Новый рекрут готов умереть во имя князя и вселенской справедливости.

Если денег нет и возвращаться не куда, то альтернатива – кабальные условия займа, при которых взятое серебро придется отдавать долгие годы. Фактически долговое рабство для всей семьи, с перспективами перерасти в рабство реальное. Впрочем поля надо было обрабатывать и землевладельцы, не способные сделать это сами или с помощью рабов готовы были набрать работников… За еду и крышу над головой.

В этих условиях предложение оплатить все необходимое в обмен на половину урожая выглядело едва ли не актом милосердия. Впрочем, Игорь так же обязал их восстановить поместье и обработать несколько его “личных” полей, и в дальнейшем следить за ними. Учитывая что жить им все равно было негде, за восстановление взялись с энтузиазмом. Уже к концу недели остовы поместья очистили от мусора, уложили новые перекрытия и даже заканчивали класть крышу. После того как все будет закончено закончены печи, люди смогут жить здесь до тех пор пока не отстроят собственные дома.

***

-Хорошая земля. – Клещ зачерпнул горсть чернозема и задумчиво просеял сквозь пальцы.– Хорошее место.

Игорь напрягся. Что-то было в его тоне подозрительное, не похожее на обычные досужие разговоры. Сожаление? Или намек?

-Красивое место. – согласился Игорь. - И опасное. Горы близко.

-Гномы обречены, скоро их не станет. – покачал головой Клещ. - Хорошее место. Я бы хотел жить в таком. Осесть, завести детей… Мне уже тридцать четыре. Отец всегда говорил что остановиться нужно вовремя.

-Не самое безопасное место для детей. – по инерции возразил Игорь. Похоже, он не ошибся и Шейла действительно беременна. - В этих горах хватает тварей и без гномов.

-Ничего серьезного. Умертвия разве что расплодились с прошлой осени, но справиться с ними не сложно. Виверну можно отогнать арбалетами, да и если украдут раз в год пару овец, это не смертельно. Хорошее место.

Игорь вздохнул. Не показалось. Намек, который можно проигнорировать, разве что притворившись идиотом. Судя по тому, как идет разговор, просить прямо Клещ не будет. Только вот идти с таким настроем на войну – верный способ помереть в первом же сражении.

--Поместье нужно восстанавливать. Мне нужен надежный человек, который бы присмотрел тут за всем…

-Быть может, я подойду?- спросил, смотря вникуда, Клещ.

-Быть может. – согласился Игорь. - Тогда начни заниматься этим прямо сейчас. С собой в горы я возьму лишь двоих, этого хватит. Присмотришь за парнишкой, пока меня не будет?

-Конечно, можете на меня положиться. И ещё…Я хотел сказать что Шейла носит моего ребенка…

-Я знаю.

Игорь повернулся и вошел в палатку. В его отряде стало на одного человека меньше. Эх, все зло от женщин…

***

Зиму беглецы провели в самом крупном поселении гномов, Изумрудной Долине. Хотя гномы и признали союзников, доверять им не спешили, поселив отдельно и приставив надсмотрщиков. Несколько гномов всегда сопровождали гостей, служа сразу и почетной охраной и надзирателями. Надо сказать большинство людей здесь были рабами и на первых порах это сопровождение несколько раз спасало от неприятностей.

-Как ты знаешь, ученица, - как всегда неожиданно начал разговор Лиир. – из гномов никудышные маги. Именно поэтому во времена до Огненного Века эта раса влачила жалкое существование. Когда другие расы освоили магию, древние государства карликов пали одно за другим.Болота, горы или подземелья… Где бы они не поселились, рано или поздно приходили враги и побеждали их. В те времена считалось что участь гнома - быть рабом, на большее они не способны.

-Рабом?- удивилась Лика. - Всем известно что из гномов получаются отвратительные рабы.

-После того как драконы принесли привычному миру погибель и уничтожили почти всех магов, многие гномы обрели свободу. В отличии от своих вольных собратьев, они сполна познали прелести рабства и вложили эти знания и ненависть в своих детей. Теперь их далекие потомки скорее умрут чем будут рабами.

-Я видела рабов-гномов.