Мятеж

-Мой тебе совет… Если хочешь найти что-то действительно ценное – ищи сам. Рузард везде ищет шпионов и нередко выдает всякую макулатуру под видом “лучших книг”.

-“Незримое могущество тайных сил” в их числе? - припомнил Игорь наиболее впечатляющий образчик.

-О, значит, ты видел этот шедевр? Лет сорок назад один маг написал её для своих “излишне талантливых” учеников. Те тратили по несколько лет, чтобы освоить простейшие заклинания и все это время платили за науку, работали и бесплатно заряжали ему артефакты. Правда, кончилось все для него трагично. Когда на его дом напали враги, ученики просто разбежались, оставив его одного. Мага убили, а копии некоторых книг мой дед отдал в дар гильдии.

-Ладно. Что там, на счет моей просьбы? По поводу малого хранилища?

-Держи, это приглашение принять участие в завтрашних испытаниях.

-Ух ты, - присвистнул Игорь, изучив бумаги. -сразу на первый круг? Знаешь, я хочу попасть всего лишь в библиотеку, а не умереть.

-Не беспокойся, не умрешь. Твой противник один из приговоренных мятежников, у него будет лишь второй круг и то формально. Уверен, ты с легкостью победишь. Высокое положение в иерархии гильдии не только даст тебе доступ в малую библиотеку, но и другие права. К тому же брату будет проще выделить поместье сильному магу...

***

Знакомая арена выглядела непривычно из-за идущего снега. Переносить испытания из-за такой мелочи никто не собирался. Гильдия, изрядно ослабленная минувшими событиями, остро нуждалась в пополнении. Хотя бы просто формальном. Новый архимаг не мог попросту раздать кольца, поскольку это шло вразрез с традициями и могло подорвать авторитет гильдии.

Тем не менее, эти Испытания отличались от предыдущих. Древние механизмы обычаев зашевелились, меняя привычный ход и давая слабым магам шанс проявить себя. Первый этап был непривычно мягок и не нес никакого риска, принеся гильдии пять десятков адептов, в основном из числа слабо одаренных учеников.Игорь воспользовался моментом и дал ученику возможность стать адептом. Благо Вэйн, несмотря на юный возраст, оказался вполне способен создать требуемые для этого плетения. Кто знает, когда представится иной случай?

На этот раз праздника не предполагалось, и ограничились минимумом формальностей. Новые кольца адептам выдавали сразу после окончания этапа. Новый ранг давал им право отказаться от ученичества, и большинство вернули старые кольца. Кто-то учителю, а кто-то сразу гильдии. Явный признак отсутствия доверия, ведь ученическое кольцо давало еще и защиту.

После этого настала главная часть испытаний – поединки. Среди захваченных мятежников было три десятка одаренных разной степени силы, в основном адепты и ученики, пощадить которых сочли невозможным, а просто отрубить голову – не рациональным. Вместо этого их заставили принять участие в испытаниях, предварительно повысив в ранге и пообещав выжившим прощение. Учитывая, что артефакты или камни силы им было взять негде, рассчитывать они могли только на личный резерв и умения. Будто в насмешку им выдали короткие мечи, которыми можно было разве что зарезаться. Против обвешанных артефактами и прекрасно вооруженных претендентов шансов у мятежников практически не было.

Игорь оценил своего соперника. Маг из какого-то мелкого клана едва ли дотягивал до первого круга, который ему присвоили “за заслуги” непосредственно перед боем. В этом случае архимаг отступил от принципов, посчитав, что покойника ни кто не сможет упрекнуть в нарушении традиций.

-Бой до смерти одной из сторон. На подготовку минута. – провозгласил герольд.

Вот только минуты враг ждать не стал и, прекрасно понимая, что обречен, атаковал уже спустя десять секунд. Игорь даже восхитился попыткой. Мятежник под прикрытием щита, создал с десяток практически незаметных на фоне снегопада ледяных игл. Будь на его месте кто-то менее внимательный, у смертника был бы неплохой шанс утащить его за собой в могилу. Игорь успел создать щит раньше, и заклинание попросту растеклось о стену воздуха.

-Не вмешиваться! - на всякий случай приказал Игорь. Если нарушителя правил прикончат секунданты, нового противника ему могут и не найти. - Бой уже начался!

Теперь победа была делом техники. Дождавшись пока враг выдохнется в бесполезных атаках, Игорь убил несчастного ледяным копьем. Без доспеха это не самое эффективное плетение, пробило его насквозь. Никаких шансов на выживание, он умер в считанные секунды, избавив от необходимости добивающего удара. О том, что милосердие тут неприемлемо предупреждали особо. Наградой за работу палача стало новое серебряное кольцо с насечкой. Ну и тупой медный меч, который Игорь собирался повесить на стену в память об этом фарсе.

На этот раз Игорь досмотрел поединки до конца, пытаясь почерпнуть что-нибудь полезное и оценить потенциальных противников. Вид трупов уже не вызвал особых эмоций. Сегодня первый круг получили пятеро, в том числе Вик, в завершающем бое с легкостью зарубивший двоих противников. Все прошло на редкость гладко - никто из приговоренных мятежников не выжил.

***