Мятеж

Зал для приемов был огромен и заполнен до отказа. Князь щедрой рукой одаривал сторонников и многие торопились попасть под золотой дождь, припоминая свои заслуги. Реальные и мнимые. Хватало и тех, кто не ждал от новой власти милостей и надеялся выпросить помилование для друзей или родственников. Многим это удалось, сегодня князь желал быть милосердным, многие уходили ни с чем, а некоторых и вовсе уводила стража.

-Игорь дель Сорро, маг первого круга. Князь желает видеть тебя!

Игорь вышел из толпы и опустился на колено в пяти шагах от трона, перед начерченной на каменных плитах линией. Ближе нельзя. Лишний шаг - и телохранители нашпигуют нарушителя болтами. Власть опасная штука. Трое магов прикрывали князя от возможного покушения, ещё столько же выискивали потенциальных убийц.

-Перед лицом богов принимаю покровительство княжеского дома и обязуюсь служить честно и верно. Клянусь в том своей жизнью.

-Я принимаю твою клятву. Встань маг, я помню тебя. Ты хорошо послужил мне и достоин награды... - князь сделал вид, что задумался и Игорь чуть напрягся в ожидании пакости. Награды были обговорены заранее и вряд ли князь нарушит слово… Однако… - Помнится тебе обещано поместье? Хмм… Хотя ты чужеземец, ты славно послужил гильдии, городу и лично мне. В знак твоих заслуг, я не просто одарю тебя поместьем, я отдам тебе в жены благородную деву.

-К-какую деву? – уточнил Игорь, без особого удивления поняв, что судьба разродилась очередной пакостью.

-Благородную. Ты уже не юнец, в твоем возрасте пора начать думать о продолжении рода. Женщина из древнего рода подарит тебе хороших детей, из которых вырастут сильные маги. Можешь выбрать себе по вкусу.

Князь махнул рукой на стену, вдоль которой на скамье сидели три десятка потенциальных невест. На этот раз Игорь понял, о чем речь. После подавления восстания многие семьи канули в лету. Земли и богатства проигравших были конфискованы, а головы мужчин украсили площади и стены по всему городу. В отличие от мужей и отцов, женщины и дети этой участи большей частью избежали. Как маги они мало чего стоили, зато несли в себе древнюю кровь, и прерывать столько магических линий разом было бы недальновидно. Малолетних детей теперь усыновят, а подходящих по возрасту и внешности девиц князь решил отдать в качестве награды своим оратникам. Рожать будущих магов, опору трона…

Как бы ни был Игорь критически настроен, он все же оценивающе взглянул на “товар”. Возраст невест варьировался от ещё не знавших мужской ласки соплюшек лет двенадцати, до ни раз рожавших тридцатилетних вдов. Некоторые были вполне симпатичными, даже красивыми... После того как смерть десятки раз проходила рядом, унося кого-то другого, идея женитьбы и обзаведения потомством не вызывала отторжения. Однако гордость и воспитание не позволяли выбирать себе невесту подобным образом.

-Как приданное я отдам тебе часть земель её Дома… - довольно улыбаясь продолжил князь. Ещё бы ему не радоваться одним-то убивая сразу трех зайцев: выполняя данное обещание, перекладывая заботу о пленнице на чужую шею и, в перспективе, обеспечивая пополнение гильдии. – Вот, например, Доэна дель Морт. Ей четырнадцать, самое время для замужества. Практически все мужчины рода пали на Кровавом Поле, а последнего из братьев вчера казнили. Ну, я хотел сказать что он пал на Испытаниях. Других близких родичей мужского пола не осталось, а слабой женщине нужна защита. Как видишь не дурна собой, полностью здорова, зубы все на месте, уровень дара средний, немного владеет целебной магией. Девственна. Жрец недалеко, обряд проведет быстро. Если захочешь, через десять минут сможешь сходить в соседнюю комнату и убедится в этом лично.

Игорь глянул на мучительно покрасневшую девушку. Ну… Симпатична. Может через пару лет станет красавицей, но сейчас он с трудом мог представить её в своей постели. То что она так или иначе в чьей-то постели скоро окажется тут мало что меняло.

-Боюсь я не могу принять такую награду. – отказался Игорь, лихорадочно пытаясь придумать причину которая не оскорбит князя. Искренность тут не уместна. Драконы в свое время изрядно проредили магов и выжили только слабейшие. С тех пор кланы столетия занимались селекцией скрещивая сильнейших среди слабейших, ради того чтобы вернуть былое могущество хотя бы детям. Сейчас ему оказывалась немалая честь: шансы кого-то чужака получить руку девы из хорошего рода до мятежа были весьма призрачные. Разве что он бы вошел в род невесты, какую-нибудь побочную ветвь с еле просматривающейся магической силой.

-Почему же?– нахмурился Трой. – Не любишь черноволосых? Или грудь маловата? Так выбери другую, я не настаиваю именно на этой. Вон та, рыженькая, очень даже ничего…

-Не могу, князь.

-Что, неужели ни одна не нравится?