Мятежная чародейка

Прюнель шла быстро, придерживая руками Нокса, чтобы его не слишком сильно трясло. Убаюканный ритмом ходьбы, он спал, тихонько похрапывая.

Она шагала вдоль скалы, как будто та указывала ей путь, по белой дороге, обрамлённой густым кустарником. Девочка чувствовала себя свободной и вне опасности. По крайней мере, в ближайшее время…

Она старалась не думать обо всём, что оставила позади: о доме, где была счастлива; о Нюе, по которой уже скучала; о своей незамысловатой роли чародеюшки; о милой Ласке…

Нет, лучше размышлять о будущем, которое определится скоро, в конце этой тропинки. О неизвестных ей людях, готовых взять её к себе, принять со всеми устремлениями. Кто они? И каким чудом удастся им вернуть ей магические способности? Насколько она знает, ни один волшебник не имеет права снимать наложенное другим чародеем заклятие, лишающее дара. Но ей очень мало известно о сильной магии!

И где эти люди прячутся? Какой отныне будет её жизнь?

Ошеломляющие вопросы сменяли друг друга, и девочка спешила вперёд, чтобы получить ответы. Если она правильно поняла, как только впереди покажется Астрагава, она достигнет цели. Река, разделяющая север и юг графства, была широкой, противоположный берег едва виднелся, да и то только при ясной погоде.

Услышав крик чаек, Прюнель подняла голову к небу и ускорила шаг – Астрагава уже близко! Вскоре после этого она действительно заметила, как в конце расширяющейся дороги сверкает река, и пошла ещё быстрее.

Подойдя к воде, девочка глубоко вдохнула свежий воздух. Берег тоже порос кустарником, так что он был таким же безлюдным, как и дорога.

Прюнель пошла, как велел Нокс, налево, приковав взгляд к редким лодкам на воде. Возможно, скоро она сядет в одну из них и отправится к месту своего конечного назначения.

Через несколько минут девочка в нерешительности остановилась.

Нокс не объяснил, как далеко идти. Пора было его разбудить и уточнить, куда именно они держат путь.

Усевшись на большой камень, Прюнель открыла карман, где лежала летучая мышь, и вполголоса, чтобы не напугать, окликнула друга. Тот приоткрыл глаза, потянулся и поднял маленькую голову, осматривая окрестности.

– Вот и славно, мы почти добрались, – заключил он.

– Тебе лучше? – с тревогой спросила Прюнель.

Нокс сразу же вылетел из кармана и взмыл в воздух, и девочка вздохнула с облегчением. Однако летучая мышь принялась кувыркаться в воздухе и совершать мёртвые петли – Прюнель это быстро стало раздражать.

– И что теперь? – нетерпеливо спросила она.

Нокс повис на густом кусте ежевики.

– Недурные виражи для начинающей летучей мыши, скажи? – похвастался он.

Прюнель подняла глаза к небу.

– Когда ты висишь вверх ногами, у меня кружится голова!

– Подумаешь, зато мне это весьма приятно, – ответил Нокс. – Такая поза позволяет яснее мыслить и смотреть на вещи с другой точки зрения. Попробуй как-нибудь.

Прекрасный совет, но что же всё-таки дальше?

– Нокс! – недовольно крикнула Прюнель. – Сосредоточься, пожалуйста! Куда нам теперь идти?

– Осталась последняя часть пути. Моя магия окрепла ещё не полностью, и прибегнуть к ней не получится, так что управимся как-нибудь обычным способом.

– А именно?

– Первым делом нам нужна брошенная лодка на плаву.

– И куда она нас привезёт?

– Не торопи события. Для начала давай поищем крепкий чёлн.

Нокс взмахнул крыльями и приземлился у края воды, высматривая в камыше лодку.

Прюнель предпочла бы услышать более подробные объяснения. Она вздохнула, но спустилась по склону, чтобы обследовать прибрежные заросли.

Держа в руках башмаки и стоя по щиколотку в иле, она безуспешно брела по отмели и уже немного устала, когда Нокс подлетел к ней.

– Я нашёл редкую жемчужину! Она немного течёт, но зато синего цвета – это поможет переплыть реку незаметно.

Прюнель с любопытством подняла брови.

– А почему мы должны прятаться? Насколько я знаю, за нами больше никто не гонится.

– Бесспорно, но вообрази: Рок и Левен придут в себя и примутся нас разыскивать, а кто-нибудь им подскажет: «Ах да, я видел девочку и летучую мышь на реке». Это отправит их по нашему следу, разве нет?

Разумно!

Он снова стремительно запорхал и вдруг завис над стволом мёртвого дерева, которое загораживало ветхую дырявую лодку с двумя частично источенными червями вёслами.

Прюнель торопливо подбежала и сморщилась.

– Ты уверен, что она может плыть?

– Да, тем более что нам недалеко. Ну-ка, столкни её на воду!

– Подожди, сначала скажи мне, куда мы плывём, – упрямо потребовала девочка.

– Ш-ш-ш, скоро узнаешь.

Опять недомолвки!

– Тогда я не двинусь с места! – заявила Прюнель, уперев руки в бока.

Нокс с растерянным видом вздохнул.

– Ладно, будь по-твоему. Видишь ли, дело в том, что… – он замолчал и повис вниз головой на тонкой ветке бамбука на уровне лица девочки, – мы направляемся на остров Обречённых, – закончил он.

Прюнель, оторопев, раскрыла рот.

Несколько мгновений она колебалась. Что ей делать: хватать руки в ноги и бежать или отхлестать себя по щекам, чтобы пробудиться от этого кошмара?

Глава 16

Не терпящим возражения тоном Прюнель воскликнула:

– Ни за что!

Нокс умоляюще сложил крылья.