Мятежная чародейка

Прюнель распахнула глаза и, увидев над головой голубое небо и солнце в зените, пошевелила руками и ногами и вскрикнула от облегчения. Какое счастье! Она вернулась к самой себе! Девочка лежала на окружённой деревьями поляне в десяти метрах от пещеры, где несколько часов назад опасалась остаться в заточении. Должно быть, ей всё-таки удалось выбраться вовремя, хотя она ничего не помнила.

Прюнель встала и с удовольствием потянула онемевшее тело. Неподалёку она заметила Нокса, свернувшегося на травяном ковре.

На чуть дрожащих ногах девочка подошла к другу и присела рядом.

– Нокс… ты спишь?

Глаза у него были закрыты, и он едва дышал.

– Нокс, что с тобой? – забеспокоилась Прюнель, наклоняясь над ним.

– Магия, твой отец, твой брат, я совсем… я выбился из сил, – пробормотал он на одном дыхании. – Я тут упал и не могу пошевелиться. Мне надобно отдохнуть.

Девочка ошеломлённо раскрыла рот, внезапно вспомнив, как они обошлись с Роком и Левеном. И куда же они подевались?

Прюнель встала и огляделась вокруг.

В стороне, под берёзой с дрожащей от ветерка листвой, лежали отец и брат. Крылатые единороги испарились, поскольку волшебная связь с ними разорвалась.

Девочка осторожно, не спеша приблизилась к своим родным.

Рок увидел её первым. Он лежал на спине, очень бледный, и дрожал всем телом. Попытался заговорить с дочерью, но не сумел раскрыть рта.

– Извини, у меня не было другого выхода, – сказала Прюнель, сохраняя безопасную дистанцию. – Я не хочу сидеть целый год в каменном мешке, это бесчеловечно, я не сделала ничего плохого. И у меня получается практиковать сильную магию так же успешно, как и у моих братьев!

– Я должен… защитить тебя, – удалось выговорить отцу.

– Но мне ничто не угрожает! – воскликнула девочка. – Единственная опасность для меня – это вы двое!

– Нет! Ты…

Рок закрыл глаза, не в силах произнести больше ни звука. У Прюнель сжалось сердце, больно было видеть страдания отца. Но Левен, столь же слабый, как и отец, отвлёк её внимание, проскрипев:

– Ты заплатишь нам за это! – и бросил на неё разъярённый взгляд. Он попытался указать на неё пальцем, но не смог пошевелить рукой и ограничился тем, что изрёк: – Я… буду… безжалостен… когда… тебя поймают. – Он хотел приподняться, но тщетно, лишь заревел шершавым голосом: – БЕЗЖАЛОСТЕН!

Этот злобный крик заставил Прюнель отшатнуться. Всё сочувствие мигом испарилось, и, даже не попрощавшись, девочка побежала к своему спутнику. Ослабленные преследователи не представляли опасности, но она не хотела задерживаться здесь. Надо было уходить отсюда, и поскорее.

Прюнель присела около Нокса, который тоже не шевелился.

– Тебе лучше? – спросила она у друга.

Девочка потихоньку сняла с него кожаный кошелёк и повесила его на шею.

– Ступай одна, – прошептал Нокс. – Как доберёшься до большой реки, ожидай меня там.

Прюнель пожала плечами. Большая река? Видимо, они всё-таки преодолели порядочное расстояние!

– Что? Нет, я тебя не брошу. Но расскажи, что именно случилось.

– Как только два моих посланника вылетели из пещеры, я вернулся к тебе и уразумел, что ты вот-вот снова превратишься в девочку. Надобно было живо извлечь тебя оттуда, так что… – он остановился, чтобы перевести дух, и слабым голосом продолжил: – так что я осторожно подхватил тебя и бросился в пролом. Единорог твоего брата заприметил меня и заржал, чтобы привлечь его внимание, и тогда Левен смекнул, что это я. Одна из летучих мышей накинулась на него, но он успел наслать на меня смертельное заклинание. Я помыслил, что настал мой смертный час, но мне посчастливилось отразить колдовство, прежде чем я упал на булыжник.

У Прюнель перехватило дыхание. Левен без необходимости произнёс убийственное заклинание! Это чистейшая чёрная магия, немотивированная и жестокая, худший вид волшебства, осуждаемый всеми волшебниками-Блюстителями.

Он намеревался убить Нокса и собственную сестру! Он считает себя Тёмным или что? Рок, должно быть, ничего не понял, он бы такого не потерпел.

Девочка с волнением наклонилась к летучей мыши.

– Прости, это всё из-за меня… Ты ведь поправишься, правда?

– Да, не тревожься.

– Чем… я могу чем-то тебе помочь?

– Нет, благодарю тебя, ты очень добрая девочка. Я оправлюсь, не волнуйся, но в моём возрасте это займёт много времени.

Прюнель решилась погладить его по маленькой бархатистой голове.

– Ты самый лучший спасатель девы в беде, Нокс.

Он приоткрыл глаза.

– Это очень любезно с твоей стороны, спасибо! Но тебе нужно идти. Ступай к реке, это недалече, примерно час ходьбы. Чтобы добраться туда, обойди пещеру и шагай вдоль скалы, дорога приведёт тебя. Потом иди по берегу налево, пока… – У него не хватило сил закончить фразу.

– Я без тебя никуда не пойду, Нокс, – твёрдо заявила Прюнель. – Ты принёс меня сюда, а я понесу тебя, пока мы не прибудем на место.

Она наклонилась, осторожно взяла его и положила в передний карман своей большой рубашки.

В последний раз бросив взгляд на Рока и Левена – оба так и лежали на земле, дрожа всем телом, – девочка широким шагом пустилась в путь.

Глава 15