Мятежная чародейка

Прюнель швыряло во все стороны – вниз, вверх, вправо, влево, – к тому же она то и дело проваливалась в воздушные ямы, когда Нокс без очевидной причины пикировал к земле, а затем резко взмывал к небу или внезапно увеличивал скорость. Несколько раз чародеюшка кричала ему, прося лететь помедленнее, но разве он мог её услышать среди чудовищного шума от хлопающих крыльев и пыхтящего дыхания?

Всеми восемью лапами девочка-паук крепко прижимала к себе медальон, но понемногу ей удалось расслабиться, и от переутомления она даже внезапно заснула.

Голос Нокса пробудил её от тяжёлого сна.

– Я спускаюсь. Постараюсь приземлиться с величайшими предосторожностями.

Прюнель потребовалось несколько мгновений, чтобы очнуться, вспомнить, где она, и обрадоваться. Они прибыли на место назначения, и девочка наконец может вернуться в человеческий облик.

Нокс явно замедлился, чтобы зайти на посадку. В ожидании резкого удара о твёрдую землю чародеюшка прильнула к медальону…

Но ничего страшного не произошло! Прюнель только несколько раз бросило назад, и Нокс остановился.

– Всё благополучно? – сразу же поинтересовался он.

– Да, спасибо!

– Замечательно. Я не привык садиться на землю, отдаю предпочтение возвышенным местам, но заключил, что тебе так будет удобнее.

Прюнель быстро выбралась из кошелька и вскрикнула одновременно с удивлением и разочарованием. Ночь стояла всё такая же глубокая, а потому не видно было ни зги – в непроглядной темноте девочка даже не понимала, где она. Вероятно, в чаще леса.

– Мы ещё не прибыли, да? – спросила Прюнель Нокса. Она различала только силуэт своего спутника.

Он придвинулся к девочке и очень тихо произнёс:

– Возникли непредвиденные обстоятельства.

– Что? Что ты хочешь этим сказать? – встревожилась Прюнель.

– Тише, не кричи. Мы в пещере, где спят летучие мыши, их примерно две тысячи. Это единственное место, где я могу затеряться среди себе подобных. Однако если они пробудятся, то могут смекнуть, что я чужак, и начнётся переполох.

– А что мы вообще здесь делаем? – не отставала Прюнель.

– Прячемся! Прежде чем отбыть, я начертал в твоей комнате круг присутствия. Через два часа после нашего бегства он был разбит твоим отцом, который пришёл тебя проведать. Они с Левеном немедля бросились по нашему следу и вскорости настигли нас.

– Что? Как они могли выследить летучую мышь и паука, о существовании которых не знают?

Сдержанно и неловко кашлянув, Нокс объяснил:

– Ну, видишь ли… Летучие мыши… Так устроено, что они не всегда могут… как бы это сказать… сдерживаться. Иными словами, я оставил в твоей комнате помёт, а Рок вычислил меня по нему. Твои отец и брат тут же наладили связь с двумя очень стремительными крылатыми единорогами, которые умеют выслеживать беглецов. Они уже недалече и наверняка видели, как я проскользнул в эту пещеру.

В другое время Прюнель засмеялась бы, узнав, что Левен сидит на единороге, существе, которое, по его мнению, годится только в спутники для чародеюшки. Но сейчас от страха, что родственники её поймают, она об этом даже не вспомнила и потому промолчала.

Нокс вздохнул и продолжил:

– Я тщетно пытался уйти от погони. Здесь, по меньшей мере, я всего-навсего один из тысячи, и мой след теряется среди запахов моих соплеменников.

– Значит, они не найдут нас и повернут назад?

– Хм, по правде говоря, всё гораздо мудрёнее… Занимается день, и вскорости ты снова станешь девочкой. Твой отец почувствует, что свершилось обратное волшебство, и ему не составит труда изловить тебя. – Нокс тяжело вздохнул. – Боюсь, твой побег не увенчался успехом, – мрачно пробормотал он.

– И твоя магия не может нам помочь?

– Увы, колдовство, которое я претерпел, наполовину ослабило её. Я не могу тягаться с нашими преследователями.

– Мы далеко от места назначения?

– Нет, в часе ходьбы, не более.

– А те, к кому мы летели, могут мне помочь?

Нокс вытаращил глаза.

– И выдать своё местонахождение твоему отцу? В таком случае я не только загублю спасение девы в беде, но и подвергну опасности этих доблестных мятежников! Я не имею чести знать твоего отца, но Дюна, одна моя старая приятельница, которая когда-то водила с ним дружбу, много рассказывала мне о нём… По её отзывам, он человек, несомненно, благородный, но весьма упрямый. Поверь мне, он не проявит ни малейшего снисхождения, если обнаружит этих людей.

Нокс прав, ради своего спасения не стоит подвергать других опасности. Но Прюнель не позволит Року и Левену бросить её в зловещую келью!

Снова удивившись сильному желанию плести паутину, Прюнель принялась плести мысли.

И нашла выход.

Глава 13

– Всё очень просто, – твёрдо заявила Прюнель. – Нужно отвлечь отца и брата, любым способом помешать им преследовать меня.

– К несчастью, мне это не по плечу, – посетовал Нокс. – Не могу мериться силами с такими могучими чародеями.