Мятежная королева

Так долго лишать мозг кислорода… Удивительно, что рекордсмен вообще уцелел и тем более дожил до каких-то осложнений.

– Мы приняли этот факт во внимание, – продолжал Рук, – и с учетом температуры воды установили следующее задание для сегодняшней Ордалии. Мы привяжем к тебе груз и спустим в карьер, под воду, на пятнадцать минут. – Смотритель поставил ногу на известняковый валун с привязанным к нему мотком веревки. – По истечении этого времени мы поднимем тебя обратно. Если ты останешься жива, Ордалия будет считаться пройденной.

Кива не упала только потому, что Наари подхватила ее под руку, и боль от ногтей надзирательницы не дала Киве нырнуть в темноту, лихорадочными точками заплясавшую на периферии зрения.

Пятнадцать минут.

Пятнадцать минут.

Когда Кива рисовала в своем воображении испытание в подземном водоеме, она даже не задумывалась, что придется задерживать дыхание. Она-то считала, что надо будет плыть, а не нырять. И хотя она знала о существовании ныряльщиков, способных долго обходиться без воздуха – взять, к примеру, рыбоводов с берегов Альбри или работников Бассейнов Гризеля – Кива не была одной из них. Большее, чем она могла похвастаться, – это детскими играми в реке, но даже тогда она ныряла не более чем на несколько минут. Достаточно, чтобы переполошить родителей, но в целом ничего серьезного.

Пятнадцать же минут… Невозможно.

Сама себе не веря, Кива вдруг подумала, что, несмотря на все угрозы Рука, не отказалась бы от помощи принцессы Миррин и принца Деверика. Конечно, водной магией Миррин не владела, но она бы сумела как-нибудь помочь. А Деверик… ну, скорее всего он, как и сестра, управлял только стихиями воздуха и огня, но все же. Любая стихийная магия была лучше, чем ничего. Даже зелье Мота оказалось бесполезно: Киве не придется плыть, а значит, не будет ни усталости, ни мышечных судорог. Не помешал бы какой-нибудь эликсир, с помощью которого можно дышать под водой, но такого просто-напросто не существовало.

Кива была бойцом. Однако… в Ордалии водой ей это не поможет.

– Поняла ли ты, что от тебя требуется? – спросил смотритель.

Потеряв дар речи, Кива смогла лишь кивнуть. Она снова заглянула за край утеса. Голова у нее закружилась: спускаться ниже они, по всей видимости, не планировали, а значит, прыгать ей придется отсюда.

– Надзирательница Арелл, не будете ли вы так любезны? – услышала Кива голос Рука.

Сердце подпрыгнуло у нее в груди: Наари разжала пальцы, присела и привязала конец веревки, которым уже был обмотан валун, к лодыжке Кивы. Осознав, что это последний и, возможно, единственный ее шанс, Кива дождалась, пока Рук отдаст приказ одному из надзирателей, наклонилась и прошептала Наари на ухо:

– Это все яд, Наари. Они не больны, их отравили.

Больше ничего объяснить она не успела, ни про Олишу с Нергалом, ни про «иммуностимуляторы», потому что Рук обернулся и недобро прищурился:

– Что тут происходит?

– Я сказала, что мне больно, – соврала Кива. – Она слишком туго завязала веревку.

– Узел и должен быть тугим, – ощетинился Рук. – А не то ты его развяжешь под водой. К тому же как нам тебя вытаскивать, если веревка соскочит?

Кива не ответила. Она смотрела лишь на Наари, в янтарных глазах которой светилось понимание. И страх.

– Точно? – выдохнула Наари, поднимаясь.

Кива метнула взгляд на Рука, затем снова к Наари.

– Да.

– Я же сказал, узел должен быть тугим, – прорычал Рук, не расслышавший их разговора.

Смотритель схватил Киву за плечо и ткнул пальцем в валун. Когда она, тихо закряхтев, подняла массивный камень, Рук взял другой конец веревки и подтолкнул Киву к обрыву. Толпа наверху разом ахнула.

– Не знаю, насколько тут глубоко. – Рук, глядя на воду, почесал коротенькую бородку. – Придется тебе, видимо, самой выяснить. – Он говорил так тихо, что слышала его только Кива, и в голосе его слышался намек на сожаление, но она слишком хорошо знала смотрителя: если он о чем и жалел, так это о потере своего лучшего лекаря. – Самое время задержать дыхание. Готова?

Нет. Кива не была готова. И никогда не будет. Но выбора у нее не было, так что она припомнила все, что когда-либо слышала о легких и контроле дыхания, и начала медленно дышать. Кива знала, что это может понизить ее артериальное давление, что в свою очередь приведет к гипоксическому обмороку, однако если перед погружением она не увеличит объем легких, то так или иначе быстро потеряет сознание. Ради даже малейшего шанса выжить она была готова на все. Если получается у ныряльщиков, то может, выйдет и у нее? Надо было хотя бы верить в успех, а иначе она все равно что сдалась.

– На счет три, – бросил Рук.

Кива сконцентрировалась на дыхании, лишь краем глаза заметив, что Наари встала рядом. Надзирательница слегка дрожала, но от чего – от предстоящего Киве испытания или от открытия насчет яда – Кива не представляла. В ней не осталось места страху, тратить воздух на волнение она тоже не собиралась. Она могла лишь дышать.

– Раз, – начал Рук.

Кива вдохнула. Выдохнула. Вдохнула. Выдохнула.

– Два.

Вот и все.