Мятежная королева

Кива повела Наари по узкому проходу налево от шахты с лестницами, и еще задолго до прибытия до них донеслись звуки насосной станции. Насосы управлялись вручную – два человека непрерывно поднимали и опускали рычаги, перекачивая воду куда требовалось. Некоторые насосы отводили жидкость из тоннелей в подземный водоем, но большая их часть перекачивала воду на поверхность, в маленькие колодцы, из которых можно было пить. Другие вели напрямую в душевые и ванные комнаты, откуда вода разливалась по самотечным трубам. Обеспечить водой весь Залиндов – задача не из легких, и заключенным приходилось трудиться денно и нощно не покладая рук.

У Кивы от беспомощности всегда опускались руки, когда к ней в лазарет приходили рабочие с насосной станции с поврежденными нервами или же растянутыми спинами, шеями и плечами. Она могла только выписать им обезболивающие, но со временем узники к ним привыкали, и лекарства теряли эффект. По этой причине многие рабочие переходили на лекарства посильнее, которые вызывали зависимость – например, ангельскую пыль. В отличие от прошлого лекаря, Кива никогда не снабжала заключенных подобными средствами. Она не знала, откуда те их сейчас берут, но когда она брала пробу с оборудования рабочих, то заметила, что глаза у многих стеклянные.

В воздухе витало отчаяние, и Кива, закончив с образцами поскорее, поспешила к Наари, которая общалась с дежурившими надзирателями. Плети они не использовали, но в этом и не было нужды. Здешних заключенных и без того уже сломали.

– Я спросила, дают ли местным рабочим дополнительные пайки, – сообщила Наари, когда они перешли в следующий проход, а звуки рычагов и напряженные стоны начали затихать вдали.

Слова Наари потрясли Киву, но она постаралась не подавать виду:

– И?

Надзирательница покачала головой и повторила:

– Ненавижу это место.

От насосной станции до водоема было рукой подать. Когда узкий проход расширился и прямо перед ними развернулось подземное озеро, сердце Кивы пустилось в галоп. Тусклого света от равномерно развешенных люминиевых фонарей хватало, чтобы понять, насколько водоем огромный – Кива не видела ему конца и края. А судя по черноте воды, глубина тут была столь же кошмарной.

– Что-то не так?

Кива обернулась к Наари и, обнаружив, что та внимательно на нее смотрит, задала почти что бессмысленный вопрос:

– Здесь, да?

Люминиевые фонари отбрасывали тени на лицо Наари, но не скрывали ее озадаченного взгляда.

– Что здесь? Источник болезни? Мы же и пытаемся это выяснить, нет?

Кива покачала головой.

– Нет. Завтрашняя Ордалия. Ее здесь проводить будут?

Лучше предположений у нее не имелось, и теперь, когда Кива увидела это бесконечное подземное озеро, ее вдруг замутило.

Лицо Наари понимающе разгладилось. Она окинула водоем таким взглядом, будто впервые об этом задумалась.

– Я не знаю. – Кива не видела эмоций на своем лице, но когда Наари взглянула на нее, она тут же поспешно добавила: – Клянусь, Кива. Мне и про первые две Ордалии заранее ничего не было известно. Если бы я знала, что тебя завтра ждет, я бы сказала.

Она выглядела так искренне, что Кива мигом ей поверила. Несколько недель назад она бы не посмела даже задать подобный вопрос, но каким-то образом Наари сумела завоевать ее доверие. Если надзирательница сказала, что ничего не знает, значит, так оно и было.

Правда, Киве это ничем помочь не могло.

– Как тебе кажется, долго его переплывать? – Стараясь не упасть, Кива присела у кромки озера и набрала целую склянку воды.

– Честно признаться, даже думать об этом не хочу. – В голосе Наари, обычно твердом, послышалась дрожь. При взгляде на Киву надзирательница снова поспешила добавить: – Но уверена, если тебе и придется его переплывать, то много времени это не займет. И вода пресная, так что в ней никто не живет: ни морские чудовища, ни крокодилы, ни всякие там солоноводные гады.

О животных Кива до этого вообще не думала. Она отдернула руку от воды и молниеносно отползла назад, будто из озера вот-вот должна была выпрыгнуть огромная зубастая пасть.

– Ну зато вода питьевая, – попыталась исправиться Наари, поняв, что только лишний раз испугала Киву. – Не придется мучаться жаждой, если будешь несколько часов плыть.

– Мне от этого не легче, – безжизненно пресекла ее попытки Кива.

Под блаженное молчание надзирательницы Кива собрала оставшиеся образцы, и они вдвоем молча двинулись обратно по узкому проходу, затерявшись в своих мыслях. Кива со страхом размышляла о подземном водоеме и завтрашнем дне. Однако, сколько бы она ни терзалась, ответов так и не нашлось.

Дальше они собирались отправиться по большому проходу в тоннельный лабиринт и уже даже прошли мимо насосной станции до входной шахты, но у подножья лестниц их встретила Олишу.

– Я не знала, в какую стороны вы ушли, так что решила подождать вас здесь, – объяснила та, заламывая руки.

К горлу Кивы подступила паника, и все мысли об Ордалии мигом испарились.

– Что-то с Типпом? Ему снова плохо?

– О, нет, милая, с Типпом все хорошо.