Мятежная весна

– Возможно, ты прав. Так или иначе, она вернулась. И еще тебе следует знать, что мы ждем на твое бракосочетание очень важного гостя. Сегодня утром я получил весть, что на свадьбе собирается присутствовать принц Ашур Кортас из Крешийской империи.

Это имя было очень хорошо знакомо Магнусу.

– Немалая честь!

– Действительно. Я весьма удивился и очень обрадовался, что от имени своего отца наше приглашение принял принц.

Король произнес это таким неестественным тоном, словно имел в виду нечто совершенно другое. Крешийская империя лежала за Серебряным морем и была больше Митики раз в десять. Отец принца Ашура, император, считался самым могущественным человеком в мире.

Правда, Магнус весьма остерегся бы говорить такое вслух в присутствии Гая.

– Есть еще кое-что очень важное, что я должен с тобой обсудить, – произнес король после некоторого молчания. – Пожалуйста, иди за мной.

И король, повернувшись, первым проследовал в тронный зал через высокую дверь. Когти охотничьего пса, державшегося рядом с хозяином, цокали по мраморному полу.

«Пожалуйста!» Отец настолько редко употреблял это слово, что в его устах оно казалось иностранным. Принц медленно двинулся за ним в зал…

– Что случилось? Что-нибудь с Люцией? – Голос Магнуса прозвучал напряженно.

– Нет. Несчастье действительно произошло, но не с ней.

Ужас, нахлынувший было, отпустил, в груди словно бы разжался плотно стиснутый кулак.

– Но если дело не в Люции, что же ты хочешь мне рассказать?

Король повернул голову влево. Магнус проследил направление его взгляда. На мраморной плите неподвижно лежала королева. Ее руки были сложены на животе. Она лежала так тихо…

Магнус сдвинул брови. С чего бы ей спать в тронном зале?

В следующее мгновение он понял.

– Матушка… – выговорил он уже на ходу. Учащенное дыхание так и рвалось из груди.

– Дело рук мятежников, – негромко, ровным голосом произнес король. – Видно, то, что мы ответили отказом на их требование остановить строительство Имперской дороги, вконец их обозлило. И вот каким образом они решили меня наказать…

Лицо королевы покрывала смертельная бледность. Магнус мог бы поклясться, что она всего лишь спала. Он потянулся было к ней… но, не донеся руки, стиснул кулак и опустил его. На светло-сером платье матери была кровь. И так много… Его собственная кровь обращалась в лед от этого зрелища…

– Мятежники, – повторил Магнус. Слово царапало горло. – Как ты узнал?

– Оружие. Убийца бросил это. – Король держал в руках драгоценный кинжал с волнистым серебряным клинком и самоцветами на рукояти. – По этой улике мы может совершенно точно установить его личность.

Взгляд Магнуса переполз с богато украшенного оружия на лицо отца.

– Кто же он?

– Этот кинжал когда-то принадлежал государю Эрону. Им он убил сына виноторговца на рыночной площади в Пелсии – брата Йонаса Агеллона. В тот день государь Эрон видел свой кинжал в последний раз.

– Значит, по-твоему, Йонас Агеллон в ответе за это убийство?

– Да, так я думаю. И еще мне сдается, что, оставив кинжал, он сам хотел сообщить нам о своей причастности.

– Я убью его, – выдавил Магнус, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Без сомнения, парень дорого заплатит за свое злодеяние… – У короля вырвался свистящий вздох. – Я, оказывается, недооценил повстанцев. Обнаглеть до того, чтобы поднять руку на королеву… Это преступление дорого обойдется Йонасу Агеллону. Он долго будет молить о смерти, прежде чем я ее к нему допущу…

Женщина, восемнадцать лет назад давшая принцу Магнусу жизнь. Женщина, читавшая ему сказки, танцевавшая с ним, пока он был ребенком. Утиравшая ему слезы… Выказавшая вроде бы давно похороненную любовь к сыну – в тот день, в храме…

И вот ее не стало. Навсегда.

– Но вот что странно, – нарушил тягостное молчание король Гай. – Поблизости нашли тело еще одного человека, также заколотого. Это была изобличенная ведьма, содержавшаяся в наших подземельях в Лимеросе. А я-то о ней давно успел позабыть…

Магнус с сердечной болью рассматривал поседевшие прядки на висках матери, выделявшиеся в черноте волос. Он помнил: седина не нравилась королеве. Ей вообще не нравились внешние признаки старения, особенно потому, что любовница Гая благодаря своей магии была избавлена от власти времени.

– Не понимаю, – сказал он. – Какое отношение ведьма имела к восставшим?

– Боюсь, это так и останется тайной.

– Что ж, приступлю к поискам Агеллона. – Магнусу пришлось силой выдавливать эти слова, говорить ему совсем не хотелось. – Безотлагательно.

– Ты можешь присоединиться к охоте, когда вернешься из свадебного путешествия.

Магнус повернулся к отцу, его глаза горели.

– Моя мать убита бунтовщиком, а ты меня отправляешь в поездку по королевству с девушкой, которая меня ненавидит?