Мятежная весна

С тех пор, когда она последний раз видела Алексиуса, прошло пять долгих недель. Он тогда пообещал навестить ее снова. Они поцеловались… поцеловались так страстно… а потом пробуждение вырвало ее из его объятий. Если Алексиус был реален, почему он к ней больше не приходил? Это же не могло быть просто сном! Люция твердо знала: Алексиус действительно существует. Он просто где-то там… по ту сторону…

Она стиснула стойку перил, и та сперва нагрелась под ее пальцами, а потом рассыпалась в пыль, не выдержав напора переполнявшей девушку энергии земной магии. Люция тотчас отдернула руки и отряхнула ладони, беспокойно оглядываясь: не заметил ли кто? Но кому здесь быть? Узнав о том, как она до смерти перепугала наставницу, которая, как предполагалось, должна была обучать ее магии элементалей, отец настоял, чтобы Люция уединилась в своих покоях, пока ей не подыщут другого учителя.

Так она и сидела здесь одна. А после многих дней заточения в четырех стенах кому угодно захочется на свободу.

Еще Люцию разбирало праздное любопытство: велел ли король казнить Домицию, от которой не дождался пользы? По большому счету принцессе было все равно. Она сама понимала это, и осознание печалило ее.

Когда-то в ней не было теперешнего равнодушия…

Бабочка между тем опустилась на край цветочного горшка. Люция смотрела на нее, борясь с неожиданным позывом уничтожить эту красоту, прихлопнуть ладонью.

– Что же это со мной творится? – прошептала она.

Ее слишком долго не выпускали из этих покоев. А у нее было столько вопросов, остававшихся без ответа. Прежде она черпала знания из книг. Почему бы и теперь к ним не прибегнуть? Люция была наслышана о том, что в оранийском дворце имелась превосходная библиотека. Наверное, она гораздо лучше лимерийской, где хранились исключительно книги, посвященные прикладным наукам. Может, здесь она найдет что-нибудь об элементалях? О Хранителях и колдунах?

Приняв такое решение, Люция покинула свои покои и двинулась коридорами, особо не глядя по сторонам и останавливаясь лишь затем, чтобы спросить у стражника направление. Библиотека оказалась в противоположном конце дворца, в коридорах почти никого не было. Лишь там и сям попадались стражники, стоявшие неподвижно как статуи. Магнус всегда гордился своим умением пробираться по замку никем не замеченным, словно тень. У него к этому был настоящий талант. Люция только теперь начинала это как следует понимать.

Подумав о Магнусе, она вдруг осознала, что соскучилась по нему. Бывало, они целыми вечерами беседовали о поэзии, о книгах… просто болтали ни о чем. Смеялись над какими-то глупыми семейными шутками, вроде той, как госпожа София на всех дворцовых приемах распихивала пирожки по карманам, думая, что никто этого не замечает. Люция могла заставить Магнуса улыбаться, даже когда он пребывал в самом мрачном настроении.

Неужели и это теперь навсегда отнято у нее?

«Это я во всем виновата, – думала она. – Мне нужно было быть добрее к нему. И в мыслях, и на словах…»

Вот он и рассердился на нее. Она его обидела и оттолкнула, отвергнув его любовь. Оставалось надеяться, что она сможет заслужить его прощение, когда он наконец вернется с затянувшейся охоты. Она как-нибудь сумеет его убедить, что, пусть даже им никогда не быть вместе, родственные чувства важнее всего. Он был нужен ей, а она – ему. Нельзя допустить, чтобы между ними вклинилось что-то несбыточное!

Люция усилием воли отодвинула эти мысли. У нее была цель – вот на чем следовало сосредоточиться. Нужно разыскать хоть какие-то книги, способные помочь ей разобраться, что же она собой представляет и чего ждать от переполнявшей ее магической силы. Прочесть их и усвоить, проглотить с жадностью, как пищу на пиру после голодовки…

Приблизившись к библиотеке, принцесса невольно замедлила шаги. Комната по ту сторону арочного прохода была просто громадна. Сердце стукнуло невпопад: книжные полки уходили высоко вверх, точно горные хребты. Здесь, наверное, хранились десятки тысяч томов – всех размеров и любой толщины. И на какую угодно тему. И в каждой – знания, превосходившие самые смелые ее мечты. Прибежище учености было щедро залито светом из множества витражных окон. Повсюду играли цветные блики, и поневоле казалось, что библиотека сама по себе была полна волшебства.

Но волшебство разрушил неожиданно прозвучавший голос:

– Итак, принцесса Люция, вы самовольно покинули свои покои, и мы наконец-то получили возможность встретиться.

Словно очнувшись, Люция заметила прямо перед собой девушку с двумя книгами под мышкой. И сразу ее узнала. Нежная кожа, аквамариновые глаза, бледное золото распущенных волос, ниспадавших до талии. Девушка на несколько дюймов уступала Люции ростом, но эта разница скрадывалась горделивой осанкой: плечи назад, подбородок вздернут. Розовые губы кривились в странноватой улыбке.

Вот, стало быть, с помощью кого король надумал отвлечь Магнуса от его несбыточных мечтаний о приемной сестре. Принцесса Клейона полностью соответствовала отзывам о ее красоте. Люция прислушалась к себе и поняла, что успела мгновенно возненавидеть ее.