Мятежница

— Да брось ты, милая. — Девушку взбесила его самодовольная ухмылка. — Мой отец мне обо всем написал. Они не по-прежнему являются вашими соседями. Ангус Шоу поделился с ним, что ваш брак был заключен заочно и на расстоянии, чтобы вызволить тебя из тюрьмы. А я уже сделал соответствующие выводы.

Аманда побагровела от злости. Меньше всего ей хотелось, чтобы ее бывший жених знал тайну ее замужества. Кое-как вырвавшись из его рук, девушка развернулась.

— Давай вернемся за стол, — сухо прошептала она и направилась вперед, подальше от танцующих пар.

Когда она села на свое место, то столкнулась с грозовым взглядом мужа. Ему совсем не понравилось, что его жена танцевала без разрешения, да еще и с ее бывшим возлюбленным. А ей плевать! Девушка гордо вздернула подбородок и смело уставилась на Йена, чем вызвала очередную волну гнева с его стороны. Будет знать, как флиртовать с бывшей любовницей.

Генерал Бреннер уже изрядно выпил, и теперь его по привычке тянуло поговорить.

— Эй, Йен, сынок! — крикнул он через весь стол, привлекая внимание всех собравшихся. — Мы так и не успели отпраздновать твою свадьбу, поэтому предлагаю выпить за молодоженов.

Присутствующие не без удовольствия поддержали эту затею.

Солтер, который теперь был вне контроля прозорливой женушки, как сыч следившей, чтобы ее супруг не хряпнул лишнего, с лихвой компенсировал потери прошлых лет. Его кубок с вином то и дело наполнялся, мысли затуманивались, а речь становилась бессвязной.

— Надеюсь, ты после случившегося сегодня провел со своей мятежной женой разъяснительную беседу? — промямлил он. — Женщине не место в политике, и она не должна влиять на мужа.

Генерал так сильно ударил по столу, что его кубок с вином перевернулся, а бордовая жидкость растеклась по скатерти. Аманда переводила настороженный взгляд с Бреннера на мужа и обратно, пытаясь понять, что тут происходит.

— Вот, учитесь у кари Жанет, — теперь пьяный взор мужчины был устремлен в сторону искусительной брюнетки, точнее, в расщелину ее корсажа. — Она знает место женщины на войне. Как истинная знатная особа и страстный сасенар, Жанет недавно прибыла в наш лагерь, чтобы поддержать боевой дух солдат. Мое почтение вам, дорогая.

Бреннер попытался отвесить девушке поклон, но был настолько пьян, что наклонился слишком сильно и ударился лбом о стол. Жанет зазывно улыбнулась Солтеру, а затем направила свои фиалковые глаза в упор на Аманду.

— Благодарю, мой генерал, — ответила она, не глядя на мужчину. Все ее внимание занимала соперница. Во взгляде Жанет читался вызов. — Но думаю, что супруга нашего милашки Йена — тоже истинная кари. Ведь так, дорогая?

Милашка Йен! Змея знала, куда давить. Тело девушки напряглось. Аманда не отрывала от нее прямого взгляда, но чувствовала, как десятки любопытных глаз направлены в их сторону. Конечно, ведь всем прекрасно известны отношения, что были у ее мужа с Жанет, и теперь они с жадностью наблюдали за схваткой жены и любовницы.

— Это зависит от того, что вы подразумеваете под понятием «истинная кари», — парировала Аманда.

Ей хотелось подчеркнуть зыбкое положение этой женщины в обществе. Насколько она понимала, лавирующее на грани между знатной особы и потаскухой, что, кстати, было не редкостью для того мира, где жила девушка. И это являлось одной из причин, почему она хотела покинуть эту фальшивую реальность. Но Жанет сделала вид, что не поняла ее намека. Видимо, ей не впервые слышать подобное в ее адрес.

— Я имею в виду, — нарочито спокойно пояснила она, — что истинная кари должна владеть определенным набором умений. Таких, как, например, игра на музыкальных инструментах. Вы умеете музицировать, Аманда?

Девушка прикусила губу, понимая, в какое направление заходит их беседа.

— Боюсь, что весьма скверно, — созналась она.

— А вышивать? Все девушки вашего положения обучались этому рукоделию.

— Наши гувернеры не особенно на этом настаивали.

— Может, танцевать? Уж этому были обучены все мы.

— Обучены — да, — согласилась Аманда, — но мне не хватило практики.

— Что же вы тогда делали в то время, когда все дебютантки были представлены обществу? — Жанет изобразила искреннее удивление и пробежала глазами по публике, призывая поддержать ее. Те откликнулись на призыв с удовольствием, хихикая и кивая головами.

— Объезжала владения отца вместе с братьями, — гордо ответила Аманда.

— На пони?

— На самом резвом и спесивом скакуне, что водился в конюшне у отца.

Жанет выдержала паузу, давая всем присутствующим осознать слова соперницы. На ее лице блуждала победная улыбка. Она правильно выбрала тактику борьбы с противником.

— Вы слышали, друзья? — спросила она и хлопнула в ладоши. — Какая прелесть.

По палатке прошла волна смеха.

Аманда заскрежетала зубами. Почему Йен не вступится за нее? Почему позволяет этой ведьме унижать жену?

— Тогда мне хотелось бы услышать, какими еще талантами вы обладаете, милая.

— Я неплохо владею мечом, — запальчиво парировала Аманда, — прекрасно ориентируюсь на местности, умею разводить костер, стрелять из лука точно в цель, а теперь еще и ухаживать за больными.