Мятежница

Увы, на публику не произвели впечатления ее слова. Жанет изобразила уныние.

— Бедняжка, каким тоскливым было ваше детство, — и не успела Аманда вставить «я так не думаю», девица добила: — Сразу видно, сказывается недостаток материнского воспитания. Когда родительница рано уходит из жизни, ее дочь под руководством отца превращается в мальчишку.

Руки девушки под столом непроизвольно сжались в кулаки. Мерзавка била наповал. Одним ударом задеть и ее отца и мать. Этого Аманда ей не простит.

— Да, — согласилась она, — папа невероятно опекал и заботился о нас после смерти мамы. Он очень многому нас научил. Вложил в наши головы основополагающие правила жизни, которые, как мы с сестрами думали, являются нормами для каждого. Но когда я подросла и вступила в общество, то вдруг поняла, что далеко не все знакомы с этой наукой. Например, слово «добродетель», — девушка прошила соперницу презрительным взглядом. — Среди женщин света оно в настоящее время не имеет особого значения.

За спиной Аманды послышались смешки, но направлены они были в сторону Жанет. Та покраснела и скривила изящный ротик.

— Или умение вести беседу, держаться на людях, — продолжила Аманда. — Оказывается, совсем не многие знают, что можно делать, а что делать нельзя, о чем стоит говорить, а о чем — умолчать. Например, нельзя унижать человека в глазах присутствующих, задавать некорректные вопросы, бросать в лицо ядовитые реплики, делать грязные намеки, чтобы тем самым на уровне пострадавшего выглядеть лучше самому.

В палатке послышался шепот. Публика разделилась.

Макинтош не отрывал от супруги восхищенного взгляда. Боги, как он был горд за нее в ту минуту. Весь гнев, вспыхнувший из-за того, что Мэнди танцевала с Уилбургом и перешептывалась с ним за столом, вмиг улетучился, и место ему заняло обожание. Мужчина прекрасно знал, защити он сейчас Аманду, языкастая Жанет потом не слезла бы с нее живой, затравив бедняжку язвительными репликами. Поэтому девушке предстояло самой справиться с острой на язык брюнеткой. Что, кстати, она делала прекрасно.

Но Жанет не собиралась сдаваться. Выпятив подбородок, она блеснула ядовитым взглядом.

— Что ж, — пропела она. — Мы выяснили, какими талантами вы обладаете. Увы, они совсем не пригодятся вам в обычной жизни. Потому вы, наверное, с таким рвением и спешите бегать с луком наперевес вместе с мятежниками.

Аманда так сильно прикусила нижнюю губу, что почувствовала вкус крови. Послышался смех и роптание. Жанет поздравила себя с победой. Аманда встретилась глазами с мужем и увидела в них предостережение. Ну, уж нет! Этот негодяй не поддержал ее в перепалке с соперницей, а теперь требует молчать? Не выйдет!

Девушка швырнула салфетку в тарелку и встала.

— Однако я все же решила порадовать одним из умений истинной кари, — заявила она. — Я вам спою.

— В самом деле? — Жанет не ожидала такого расклада, потому искренне удивилась. — Вы вроде бы не умеете этого делать?

Аманда кивнула.

— Так ужасно, что когда волки в лесу слышат мое пение, начинают подвывать мне.

По палатке прошла очередная волна хохота. Йен порадовался, что жена вняла его предупреждающему взгляду и решила не спорить. И опять вырвала победу, развеселив публику. Теперь смеялись не над ней, а вместе с ней.

Но истинные намерения девушки открылись, когда она, взяв у одного из музыкантов лютню, ударила пальцами по струнам, и по палатке разнеслись первые аккорды неофициального гимна всех сиу.

По мере того как пела девушка — надо сказать весьма приятным мелодичным голосом, — Йен с каменным лицом внимательно следил за присутствующими. На их лицах читалось недоумение, затем изумление, непонимание, нервозность, а позже суровость. Люди обменивались друг с другом растерянными взглядами, ошарашено глядели на юную бунтарку, кто-то охал, прикрывал рот рукой, а кто-то насмешливо поглядывал на генералов. Те были чернее тучи. Хасбус прожигал Йена остервенелым взглядом. Но мужчина вдруг понял, что ему смешно. Одна маленькая упрямая девица смогла утереть нос всему военному совету сасенаров.

Он покачал головой. Увы, этому придется положить конец.

Когда Аманда последний раз ударила по струнам и с вызовом поглядела на окружающих, в палатке воцарилась гнетущая тишина. Если бы люди, находившиеся в этот момент там, видели свои вытянутые, оторопевшие лица, наверное, посмеялись бы над собой. Но в данный момент им было не до смеха…всем, кроме Жанет. Та сияла довольной улыбкой.

Йен вскочил со своего места, подошел к Аманде, схватил за руку и бесцеремонно потащил к выходу.

— Нам пора, — на ходу бросил он. — Моей супруге в ее положении требуется отдых.

Как только они покинули палатку, публика стала настороженно переглядываться. Бреннер с трудом поднял голову от тарелки с пряным рубцом и окинул всех хмельным затуманенным взглядом.

— Пре-крас-ная пе-сен-ка, — его пьяная физиономия расплылась в улыбке. — Пожалуй, и я вам чего-нибудь спою. Ик.

Глава 19

Йен грубо втолкнул Аманду в палатку и приказал дежурившему у входа солдату никого к ним не впускать.