Мятежница

Они ехали в молчании довольно долго. Маленький Ангус, словно чувствуя напряжение матери, перестал капризничать и мирно спал у нее на руках. Девушка сильно устала, но не из-за дороги, а из-за мужчины за спиной, и нервничала, но не подавала виду. На удивление болтливый конь Йена тоже молчал, хотя девушка знала, как он умеет притворяться немым.

На мир спустились сумерки. К этому времени путники добрались до густого тенистого леса. Ночевать здесь Аманде совсем не хотелось, но она не смела ослушаться мужа.

Они остановились на ночлег у небольшой ложбинки. Йен спешился, помог Аманде спуститься, а сам пошел собирать хворост для костра. Девушка вынула из седельной сумки все теплые вещи, что они прихватили с собой, и стала готовиться к холодной ночи. Хотя зима в этом году выдалась довольно теплой, но ночами температура опускалась и могла быть опасна для новорожденного малыша.

Девушка села на колени и расстелила на траве свой плащ, сверху положила спящего Ангуса и закутала его в шерстяную шаль. Она искоса глянула на Меверека. Тот откровенно следил за ней настороженным взглядом, но когда увидел, что Аманда наблюдает за ним, сделал вид, что щиплет траву.

— Ничего следить за мной, — предупредила девушка. — Я не собираюсь бежать.

— Больно надо, — огрызнулся конь, не поднимая головы.

— Я не враг ни тебе, ни твоему хозяину.

— Как же, как же, — фыркнул жеребец.

Аманда стиснула зубы.

— По-моему, ты неплохо успел меня изучить, мерин, и понимаешь, что меня невозможно заставить сделать то, чего я не хочу. Если бы я не желала ехать с Йеном, то осталась бы дома. Поэтому если я с ним, то буду с ними до конца, — ответила она, глядя в конский круп. А потом чуть мягче добавила: — И я не предавала его. Я такая же жертва в этом деле, как и он. Меня тоже предали, не важно, верит он в это или нет.

Меверик не стала спорить, но и не повернулся в ее сторону. Аманда вздохнула, легла на плащ и положила сына себе на грудь. Не хватало еще, чтобы он укатился в темноту. За этот день она так сильно перенервничала, что сон быстро сморил ее.

Когда Йен вернулся, его жена и ребенок крепко спали. Он бросил хворост на землю, развел огонь, чтобы не продрогнуть ночью, а сам сел на ближайший пень и задумчиво посмотрел на близких ему людей. Меверик передал ему слова супруги, брошенные в отчаянии, когда она пеленала ребенка, но мужчина не сомневался, что девушка сделала это специально, чтобы конь рассказал хозяину. Она слишком хорошая актриса, в этом Йен не сомневался. Его жена, лгунья, предательница, подарившая ему сына. Малыш захныкал во сне, и рука Аманды машинально потянулась к груди. Не открывая глаз, она расстегнула пуговицы на лифе и прижала ребенка к груди. Тот зачмокал. Йен тоскливо наблюдал за этой картиной, чувствуя себя лишним. В какую же тупиковую ситуацию они загнали себя.

— Их видели вместе на выезде из Корка, — довольно щурясь, пояснил наемник мужчине, нанявшему его. — Поговаривают, Макинтош решил увести жену и ребенка подальше от войны.

Его собеседник впервые за долгое время радостно ухмыльнулся.

— Отличная новость, — пробасил он. — Поместье Шоу является настоящей неприступной крепостью, и добраться до соплячки и ее выродка было просто невозможно. Откровенно я думал, что Йен сгниет в тюрьме. Но так даже лучше.

Грузный мужчина почесал свою густую бороду.

— Он приехал за ней, забрал из родного дома и тем самым лишил всякой защиты. Ты говоришь, он увез ее. Куда?

Щупленький, сгорбленный человечек пожал плечами.

— Мои разведчики не успели проследить. Макинтош умеет хорошо заметать следы.

Он думал, что наниматель опять обрушится на него с гневной тирадой, но тот на удивление лишь задумчиво чесал бороду.

— Это уже неважно, — заявил он. — Есть только одно место, куда этот сопляк мог увести жену и сына, и мне оно прекрасно известно. Главное, что теперь они полностью беззащитны. Ты успел связаться с оберджини, которым насолила девчонка?

Наемник кивнул.

— Их главарь по имени Юджеро, безглазый урод, узнав, что мы тоже хотим избавиться от дочери генерала Шоу, отказался взять плату и лично вызвался выпустить из пигалицы дух. Клянусь, он с превеликим удовольствием прикончит жену Макинтоша.

Собеседник ухмыльнулся.

— Прекрасно. Все складывается как нельзя лучше. Теперь, наконец, я избавлюсь от этой чертовой семейки.

Наемник с любопытством рассматривал мужчину, стоявшего напротив. Алан Макинтош нанял его убить собственного племянника. За свою долгую жизнь убийца успел столкнуться с разного рода делами и уже ничему не удивлялся. Брат заказывал родного брата, сын — отца и наоборот. У каждого были свои причины: месть, алчность, зависть. Никто не хотел марать руки, и такие наемные душегубы, как он, приходились весьма кстати. Но впервые наемник столкнулся с таким сильным, кровожадным и ничем не объяснимым желанием человека убить собственного родственника. Для Алана это было словно навязчивой идеей, которую вскоре он все же воплотит в жизнь.