Мятежница

Шмыгнув носом и еще раз бросив быстрый взгляд на вечно унылые ландшафты пустоши, девушка повернулась к своей еде и стала свидетелем того, как чья-то когтистая черного цвета лапа, покрытая чешуйчатой кожей, схватила ее сыр и мясо. Аманда вскрикнула, но было уже поздно. Носитель этой лапы, уродливое существо, — в темноте девушка толком не разобрала, как оно выглядит — вильнув бугорчатым хвостом и издав нечленораздельный звук, скрылся во мраке.

— А ну вернись! — прокричала Аманда. — Отдай мою еду, тварь!

— Брбрбрбр, — послышалось за кустами в качестве ответа, а за ним последовало громкое чавканье.

— Ах ты, урод! — Девушка от досады ударила рукой по сухой земле. — Это была моя пища. Слышишь? Моя, а не твоя. Из-за тебя я теперь усну голодной.

— Брбрбрбр….

Девушка поняла, с кем имеет дело. С этими существами они столкнулись прошлым утром. Так как Аманда никогда до этого не была в пустоши, то понятия не имела, какие волшебные звери водились там. А вот ее спутник был хорошо осведомлен в этом вопросе, и когда внезапно, проезжая по песчаной местности, вдруг вокруг них со всех сторон раздался странный треск, больше напоминающий брюзжание хора старушек, Аманда чуть со страха не умерла. В таком же состоянии оказался и ее ишак, который неожиданно проявил уникальную резвость, да так вчистил, что девушка еле смогла его усмирить. А вот Йен был невероятно спокоен.

— Не волнуйся. Это всего лишь полозни.

— Полозни? — переспросила Аманда.

— Их еще называют "уродцы пустоши" за весьма неприятный внешний вид. Хвостатые, крючковатые, с чешуйчатой шкурой. Вполне безобидные твари.

— Что-то наподобие речных перетимов? — уточнила девушка.

Мужчина кивнул.

И теперь одно из этих существ съело ее суточную провизию. Терпение Аманды лопнуло. Она и так третий день была с пустым желудком. Увы, на этой территории найти что-то съестное, кроме корешков, да известняковых камней, было практически невозможно. Они питались скудной провизией, что взял с собой в дорогу Йен. Мужчина отдавал ей бОльшую часть своей еды, но и ее совсем не хватало.

Закрыв лицо руками, она громко зарыдала. Ее начала бить истерика. Аманда хотела выплакать все свои беды и страхи, усталость и гнев. И, кажется, это помогло. Вместе со слезами вышли злость и отчаяннее. Упав навзничь на холодную землю, девушка забылась беспокойным сном.

Йен вернулся с охапкой хвороста и застал спутницу, спавшей у ручейка. Бедняжка. За сегодняшний день она окончательно выдохлась, хотя так и не опустила свой гордо поднятый подбородок.

Мужчина быстро развел костер, затем подошел к Аманде и, закутав ее в свою накидку, поднес ближе к огню. Несмотря на высокий рост, девушка была легка как пушинка. Йен даже испытал небывалое удовольствие, держа ее на руках. Блики пламени играли на нежной коже, которая в свете огня казалась бронзовой. Мужчина вздохнул. Зачем ты выбрала такой путь, девочка?

Что-то блеснуло на ее щеке. Йен нахмурился и провел пальцем по лицу. Влага. Аманда плакала.

— Что произошло? — обратился он к Меверику, пытавшемуся попробовать на вкус колючку.

— Кажется, полозень стащил ее еду, — ответил конь и фыркнул, когда острые шипы впились ему в нёбо.

Йен удивленно уставился на него. Не может быть, чтобы такая сильная женщина, которая каждой минутой доказывала свое упорство, расплакалась от голода. Надо что-то срочно предпринять.

Глава 9

Оливия стояла на палубе, мрачно глядя в сизые волны Эдейского моря, ударяющиеся о стены корабля выплеском сотен брызг. Оказывается, она страдала морской болезнью. Это девушка обнаружила, едва они отчалили. Первые дни было особенно худо. Она пластом лежала на койке в своей каюте, а ее желудок ежечасно извергал из себя все содержимое в приготовленную для этого посуду. Это было похоже на лихорадку с той лишь разницей, что когда ты болен, есть возможность забыться безмятежным сном. Но при морской болезни спать не получается, а тошнота преследует тебя постоянно.

На удивление помощь пришла, откуда не ждали. Ее сопровождающий, а точнее, стражник, Патрик Маллоу, несмотря на скверный характер и упорное нежелание признать, что она не Аманда Шоу, буквально стал ее нянькой. Он постоянно находился в ее каюте, не брезгуя, выносил содержимое ночной урны, интересовался самочувствием Оливии. На эти несколько дней между ними негласно было объявлено перемирие.

Но как только девушка поправилась, а ее организм, наконец, адаптировался к постоянной качке, отношения Оливии и Патрика вернулись на прежний уровень, точнее, отношение узницы и стража.

Сейчас девушка косо поглядывала на мужчину, который караулил ее у входа на палубу. Ну что за липучка, в душе возмутилась Оливия. Ни одной минуты нельзя побыть в одиночестве.

Прохладный ветер ударил по лицу, разметав золотистые локоны. Патрик невольно залюбовался точеным профилем горделивой красавицы. Не зря Йен потерял от нее голову еще шесть лет тому назад, когда Аманда была совсем ребенком. Такую девушку не сразу вычеркнешь из памяти, стоит хоть раз взглянуть на нее.