Мятежный Процион

Уверенность. Люди называли это уверенностью в завтрашнем дне. Энтони постепенно начал чувствовать, что Мари и Ян не предадут его, не прогонят прочь, не посмотрят косо без причины.

Ничего подобного он не испытывал ранее.

Даже дружеские взаимоотношения с Оулом, заново переосмысленные на досуге, сохранили в памяти чувство постоянной настороженности.

С Яном и Мари все происходило иначе.

Он научился понимать людей, не делать скоропалительных выводов из эмоций, направленных не на него лично. Например, осунувшееся, настороженное лицо Яна не соответствовало внутреннему миру Ковальского. Да, он мог прикрикнуть, даже отпустить нелестное замечание по поводу какой-нибудь явной оплошности Дрейка, но проходила минута, и колючий взгляд оттаивал, в нем вновь читалась усмешка, и, проходя мимо андроида, Ян запросто мог присесть на корточки или протянуть ладонь со словами:

– Ну что, Энтони, проехали? Извини, погорячился.

Они были честны друг перед другом, вот откуда в сознании Дрейка постепенно росло и крепло чувство уверенности.

Он понимал, что Ян и Мари – это еще не человечество, но они научили его главному: открытости, своим примером день ото дня убеждая, что жить без страха, без фальши и натянутости намного проще, и от этого становишься лишь сильнее…

Достаточно необычные мысли для андроида, но от них никуда не спрячешься, перед Энтони открывалась новая реальность, в которой, кроме пугающей враждебности тысяч разнообразнейших механоформ, существовали они – Мари и Ян, воспринимавшие его как равного, нуждавшиеся в помощи Дрейка так же, как и он нуждался в них.

…Вернувшись в водительский отсек с двумя кружками крепкого кофе, Энтони сел в свободное кресло, за вспомогательной навигационной панелью, и, взглянув на приборы, предложил:

– Ян, ты мог бы временно включить автопилот. Зона сканирования относительно спокойна.

– Да, пожалуй… – Ковальский сделал переключение на пульте управления вездеходом и потянулся, разминая затекшие мышцы. – Никогда не думал, что своими глазами увижу подобное, – произнес он, повернувшись вместе с креслом к откидному столику, куда Энтони поставил кофе.

– Ты о машинах?

– Да обо всем. – Ян взял кружку, сделал небольшой глоток и добавил: – Видели заросли четверть часа назад? Когда вездеход поднимался по оползню?

Мари кивнула. Зрелище действительно не для слабонервных. Густые сплетения металлизированных растений каким-то образом воспринимали продвигавшуюся мимо машину, они издавали явственный звук скребущегося металла, когда вдруг начинали поворачиваться, нацеливая в сторону вездехода имевшиеся на некоторых «ветвях» шишкообразные наросты. Не прошло и секунды, как несколько таких утолщений вдруг взорвались, выпустив в медленно передвигавшуюся машину струи серебристой взвеси.

– Колонии микромашин неопасны, – неожиданно заявил Дрейк. – Я постоянно сканирую заросли, изучая их структуру.

– И к каким выводам ты пришел?

– Они не паразиты, как предполагалось раньше. Структура отдельно взятой частицы достаточно проста, но, объединяясь в колонии, они могут образовывать разнообразные, сложные системы.

– Мне непонятно, почему они стремятся прижиться на живых существах или механизмах? – с нотками неприязни произнес Ян.

– Это их предназначение, – ответил ему Дрейк. – Микромашины созданы гениальным конструктором. В них заложена функция симбиоза. Они – идеальные защитные механизмы, одинаково подходящие как для биологических, так и для механических форм. Я не вполне разобрался в тонкостях их избирательности, то есть еще не понимаю, каким образом они отличают поврежденный механизм от полностью исправного или зону ранения от здорового участка кожи, к примеру.

– Симбиоз предполагает обоюдную выгоду, – заметила Мари. – Ну, я-то ее чувствую, – она выразительно согнула локоть, – а в чем их жизненный интерес? Или это все-таки запрограммированная функция?

– Не представляю себе столь гибкой программы, – ответил Дрейк. – Скорее в них заложен механизм выживания, который толкает микромашины на поиск источника энергии. Тепло твоего тела, Мари, является надежным бесперебойным источником питания. Так же, как энергетические цепи любого механизма. Как только я смогу выделить систему их «избирательности», позволяющую микромашинам правильно определять объект внедрения, анализировать поврежденную структуру и восстанавливать ее, становясь незаменимым компонентом организма или механоформы, то смогу обоснованно утверждать, что они не только безопасны, но и полезны в плане выживания.

– Ты прав, – согласился Ян. – Серебристую субстанцию сдуло с брони вездехода, небольшие пятна остались лишь там, где были выщербины.

– Думаю, единственное, чего следует опасаться, – это их бесконтрольного размножения, – продолжил свою мысль Дрейк. – Не зря автоматика медицинского модуля обработала искусственно воссозданный сустав Мари, констатировав, что «колония микромашин стабилизирована». Хотя… – он сделал неопределенный жест, – здесь еще непочатый край исследований…

Их разговор был прерван тревожным сигналом автопилота.