Мятные небеса

Конечно же, я не собираюсь говорить Рубину правду. Как и не сказала бы ее Нефриту, если бы он был в своем облике. Мужчинам, обремененным заботами, не нравятся девушки с тяжелым властным характером. Я готовила несколько версий, так как не знала, с какой подступлюсь к принцу.

– С самого детства мечтала увидеть звезды. Раз уж выпала возможность поучаствовать в отборе, решила попробовать, – улыбнулась я.

– Значит, вы здесь не из-за моего брата? Полагаю, он распугал всех кандидаток на отборе, – усмехнулся Рубин.

– Ваш брат был достаточно суров к девушкам, но справедлив, полагаю, – расплывчато ответила я. – Да, я здесь не из-за него.

– Это хорошо, иначе я бы принял вас за ужасную садистку, – улыбнулся принц.

– А вы в каких отношениях с… его высочеством? – скромно спросила я, пряча взгляд.

– У нас достаточно простые и приятные отношения. Я не досаждаю ему, он не досаждает мне, весьма удобно, вам того же советую, – спокойно ответил Рубин. – Хотя, новобрачным такого, вроде, не советуют.

– Пока церемонии не было, мы не в браке, – пожала плечами я.

– Точно. К слову. Раз вам нравится небо и звезды, вы, верно, увлечены искусством?

– Да, как вы угадали? – рассмеялась я легким приторным смехом. – Жаль только, что искусство на земле весьма ограничено.

– Не беспокойтесь, среди магов тоже найдутся достойные внимания художники, даже в этом дворце есть небольшая галерея. Думаю, вам бы она приглянулась, – поспешил сообщить принц.

– Я бы с радостью, но не знаю, когда смогу отсюда выйти, чтобы посмотреть, – невинно захлопала ресницами я. Судя по словам Нефрита, двери откроются только после моей кончины.

– Не переживайте, отсюда ведь тоже видно небо, – указал Рубин на открытое окно, через которое уже можно было видеть звезды. – Может быть, вы и сами рисуете?

– Разве что немного, только вот никаких принадлежностей для рисования в этих покоях не нашлось, – печально заметила я.

– Ничего, может быть, я что-нибудь найду для вас, – приободрил меня Рубин.

– Было бы здорово, – улыбнулась я.

– Мне пора, не скучайте здесь, Элрика, – поднялся он с кровати и направился к окну.

– До свидания, Рубин, – помахала я лапкой на прощание.

Что это было? Какая-то попытка ослабить мою бдительность? В любом случае, все это выглядит слишком подозрительно.

Глава 10.

Следующей ночью, не дождавшись принца с подарками, я решила посмотреть на галерею, благо ее приметила еще при первом подъеме. Картины виднелись через стеклянную крышу.

Я переоделась в черные спортивные штаны, футболку и олимпийку, чтобы меньше выделяться в ночи, и полезла наверх. Ломать крышу и звенеть стеклом на весь дворец очень не хотелось, поэтому пришлось искать обходной путь через небольшое окно рядом.

Галерея оказалась довольно скромной. Огромная комната, разделенная на три секции тонкими перегородками. Картины висели плотно от пола до потолка. Но главное, небесные светила разделяли дворцовую тьму, создавая приятный полумрак.

– Элрика! – окликнули меня из глубины комнаты.

– Принц Рубин! Какая неожиданная встреча! – сделала реверанс я, хотя в кроссовках он, наверное, выглядел не так уж элегантно.

– Я не нашел вас в покоях и подумал, что вы можете быть здесь, – с улыбкой сообщил он, приближаясь.

Нашел меня. Это плохо. Нужно было подождать еще немного.

– Как же вы здесь оказались?

– Тайна, покрытая мраком, – загадочно проговорила я, отводя взгляд. Не хватало еще, чтобы он на меня настучал.

– Полагаю, брату все же следует закрывать окно, – усмехнулся Рубин. Этого еще не хватало.

– Если что-то случится, а я не смогу выбраться, ответственность будет лежать на его плечах, – украдкой заметила я.

– Не беспокойтесь, если что-то случится, он обязательно спасет вас, а если нет, это сделаю я, – самодовольно заявил мальчик. Я улыбнулась и перевела взгляд на картины.

– Предпочтете рискнуть жизнью, лишь бы ограничить мою свободу? – спокойно уточнила я, делая шаг в сторону.

– Понятие свободы на небе и земле различается. Здесь это слово означает опасность для жизни, а ваша жизнь имеет высокую цену, – туманно заметил принц.

– Рада слышать, что моя жизнь заботит вас, – улыбнулась я, продолжая рассматривать картины.

Что бы он ни говорил, не верю, что это приведет к закрытию окна. Слишком неразумно. Слишком опрометчиво. Нефрит скорее собственноручно подорвет свой дворец, чем сделает хоть шаг, чтобы помочь мне.

Ну вот. Стоило подумать об этом. Как вспомнила о том, как он спас меня от дракона, которого сам же и натравил. В любом случае, паниковать бессмысленно.

– Позволите пригласить вас на танец? – внезапно предложил Рубин, делая ко мне шаг.

– С чего это вы? – удивилась я, подаваясь назад. Если прижмется ко мне, может ощутить нож в кармане.

– Возможно, хотел немного устыдить за этот нелепый наряд, – усмехнулся принц, указывая на мои штаны.

– Чтобы устыдить меня, вам потребуется приличная юбка, – ответила я, уворачиваясь от его руки.

– Если принесу платье, потанцуете со мной? – негромко спросил Рубин.